Stubby fut trouvé en 1917 par le caporal John Robert Conroy sur le campus de l’université de Yale, dans le Connecticut (États-Unis). Un certain flou règne quant à ses origines : certains estiment qu’il résulte d’un croisement entre un Terrier de Boston et une autre race indéterminée, mais sa nécrologie officielle indique qu’il s’agit d’un American Pit Bull Terrier. Quoi qu’il en soit, il se distingua davantage pour ses faits d’armes que pour son pedigree.
Embarqué clandestinement par son maître à bord de l’USS Minnesota en direction de la France pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), Stubby participa à pas moins de quatre offensives et 17 batailles dans les tranchées du nord du pays, notamment au Chemin des Dames. Au-delà de sa capacité à remonter le moral des troupes, y compris quand il dut se remettre d’une blessure à une patte causée par une grenade, il s’illustra par de nombreux actes de bravoure. Ainsi, après en avoir lui-même été victime, il apprit à donner l’alerte en cas d’attaque au gaz. En outre, il aidait à retrouver les soldats blessés sur le champ de bataille après les combats, et prévenait de la chute d’obus qu’il parvenait à entendre même quand les affrontements faisaient rage. Enfin, il captura un espion allemand, ce qui lui valut le grade de sergent !
Après la guerre, le sergent Stubby bénéficia de nombreux honneurs, et eut même l’occasion de rencontrer trois présidents américains : Wilson (1856-1924), Harding (1872-1933) et Coolidge (1865-1923), respectivement 28ème, 29ème et 30ème présidents des Etats-Unis. Il devint membre à vie de l’American Legion, l’association d’anciens combattants de l’armée américaine fondée entre autres par Théodore Roosevelt Jr (1887-1944), et reçut des mains du général John Pershing (1860-1948) lui-même la médaille d’or de la Humane Education Society, une association américaine avec qui lutte contre l’exploitation animale. Enfin, une brique à son nom fut installée au sein du Liberty Memorial de Kansas City, dans le Missouri.
La France l’honora également, puisqu'il reçut les médailles des batailles de Verdun et de Château-Thierry, ainsi que la médaille commémorative de la guerre 14-18.