En général, l’alimentation du Berger Australien ne pose pas de problème. Des aliments industriels de qualité conviennent très bien, dès lors qu’on s’assure de lui donner des produits et des rations adaptés à ses besoins nutritionnels.
En revanche, il faut éviter de lui offrir – ou de le laisser consommer – des aliments destinés aux humains : restes de table, poubelles… À moins d’avoir été spécifiquement sélectionnés pour lui, ils ont toutes les chances de ne pas correspondre à ses besoins, et risquent fort de lui causer plus de tort que de bien en déséquilibrant son régime alimentaire - surtout si cela devient une habitude. Pire, certains mets très appréciés des humains sont toxiques pour les chiens.
Il faut par ailleurs avoir conscience que les besoins nutritionnels sont très variables d’un individu à l’autre, tant qualitativement que quantitativement, en fonction de facteurs comme son âge, son gabarit, son état de santé, son degré d’activité ou encore son éventuelle stérilisation. Par exemple, un Berger Australien employé pour travailler avec un troupeau doit évidemment recevoir des apports plus importants qu’un autre utilisé comme simple animal de compagnie.
Ainsi, un individu très actif ou utilisé comme chien de travail a normalement besoin d’environ 450 grammes de croquettes par jour, alors que pour un sujet stérilisé et servant simplement d’animal de compagnie stérilisé, il faut plutôt tabler sur environ 300 grammes par jour. Il convient toutefois d’avoir conscience qu’il s’agit là de moyennes, et que chaque individu est unique. Par conséquent, il n’est jamais inutile de faire appel à l’expertise d’un vétérinaire pour savoir comment agir au mieux.
Par ailleurs, les besoins nutritionnels d’un Berger Australien évoluent dans le temps, mais aussi potentiellement d’une saison à l’autre, surtout pour un individu employé comme chien de travail. En effet, il peut alors être nécessaire en période hivernale d’augmenter les rations journalières et/ou de choisir des aliments plus riches en protéines et en lipides. Il faut toutefois veiller à revenir ensuite aux produits et quantités habituels, afin d’éviter toute prise de poids.
En tout état de cause, l’alimentation d’un chien joue un rôle essentiel dans sa santé : c’est donc un sujet qui mérite qu’on y consacre suffisamment d’attention et de moyens.
Comme pour n’importe quelle race, l’alimentation du chiot Berger Australien est cruciale, car c’est elle qui lui apporte au quotidien les nutriments nécessaires pour qu’il grandisse correctement et devienne un adulte robuste. Des carences pourraient entraîner des retards de croissance, avec potentiellement d’importantes séquelles à vie. À l’inverse, une nourriture trop riche est susceptible de le faire grandir trop vite, avec pour conséquences d’augmenter le risque de blessures, voire de problèmes articulaires et même de malformations osseuses.
Il est donc essentiel de choisir tout au long de cette phase des produits et des quantités qui correspondent parfaitement à son âge et à ses besoins nutritionnels. Il faut cependant garder à l’esprit que ces derniers évoluent rapidement : il est donc judicieux de faire appel régulièrement à l’expertise d’un vétérinaire afin de procéder aux ajustements nécessaires au fil du temps, aussi bien en termes de choix d’aliments que de taille des rations.
En revanche, sauf indication expresse de ce dernier, il n’est pas nécessaire de donner à un chiot Berger Australien des compléments alimentaires : des aliments de haute qualité adaptés à son âge suffisent normalement pour combler ses besoins nutritionnels.
Comme pour toutes les races, l’idéal est de nourrir un Berger Australien deux fois par jour plutôt qu’une seule, en veillant à bien espacer les repas – par exemple un le matin et l’autre le soir. On évite ainsi qu’à certains moments il ait trop mangé, et qu’à d’autres il soit affamé et de ce fait réclame ou vole de la nourriture.
Le fait de ne pas absorber une grande quantité de nourriture en une seule fois facilite en outre sa digestion, et réduit fortement le risque de dilatation-torsion de l’estomac. Veiller à ce qu’il prenne ses repas dans le calme et ne fasse pas d’exercice intense dans l’heure qui précède – et surtout dans celle qui suit – contribue également à réduire ce risque.
Il est par ailleurs conseillé de le nourrir à heures fixes : il voit ainsi qu’il peut compter sur son maître pour satisfaire ses besoins, ce qui renforce sa confiance envers celui-ci. Cela limite aussi le risque qu’il réclame ou soit tenté de se procurer de la nourriture, par exemple en la volant ou en fouillant dans les poubelles.
Bien que le Berger Australien soit très actif, certains individus présentent une tendance à l’embonpoint. Plus largement, aucun chien n’est à l’abri, si certaines règles relatives à son alimentation ne sont pas respectées :
En tout état de cause, il faut être conscient du fait qu’un chien n’est généralement pas capable de s’auto-réguler : plus on lui donne à manger, plus il mange, même si cela nuit à sa santé. Il est donc de la responsabilité du maître de protéger son compagnon contre lui-même en étant vigilant sur son alimentation.
Comme tout chien, le Berger Australien doit avoir accès en permanence à de l’eau propre et fraîche.
Cela vaut bien sûr à la maison, mais aussi lors des promenades et des activités en extérieur : il convient donc de prévoir de l’eau pour lui et de lui en proposer régulièrement. On évite ainsi qu’il se désaltère dans une flaque ou un point d’eau stagnante, avec le risque de contracter une maladie.
En période estivale, il peut être judicieux d’humidifier ses croquettes ou d'opter pour des aliments humides (par exemple de la pâtée), surtout si on vit dans une région au climat particulièrement chaud et sec, ou pour un individu qui a tendance à ne pas s’hydrater suffisamment. C’est souvent le cas des chiens âgés, pour qui on peut d’ailleurs envisager de procéder ainsi tout au long de l’année.
