Comment nettoyer les oreilles d'un chien : fréquence, conseils...

L'entretien des oreilles du chien a pour but de limiter les risques d'infections, d'inflammations, de parasites et de tout ce qui pourrait lui causer du tort, mais aussi de repérer rapidement un éventuel problème. De fait, nombreux sont les dangers qui guettent les oreilles de nos chers toutous.

Les maladies des oreilles sont plus fréquentes et surtout plus dangereuses qu'il n'y paraît. Si elles ne sont pas traitées à temps, elles peuvent détériorer les tissus qui interviennent dans l'audition et provoquer une diminution de capacités auditives.

Les principales maladies auriculaires qu'un chien est susceptible de contracter sont :

• une otite, qui est une inflammation locale ;
• la gale des oreilles, provoquée par un parasite ;
• le syndrome vestibulaire, causé par une otite, une infection, une tumeur ou l'âge ;
• la surdité totale ou partielle, qui peut être d'origine génétique ou être la conséquence d'une maladie, d'une inflammation, ou de la vieillesse.

Heureusement, l'entretien régulier des oreilles du chien permet non seulement de limiter grandement le risque de maladies, mais aussi de détecter un éventuel problème dans les meilleurs délais, ce qui permet de réagir rapidement.

Le cérumen est une substance naturellement produite par les glandes sudoripares apocrines et sébacées, et qui a pour but de protéger le tympan. Cependant, la forme de l'oreille d'un chien est telle que le cérumen ou des débris variés peuvent s'y accumuler et ne pas s'évacuer seuls. En outre, le conduit auditif, très profond, est mal ventilé.

Or, l'accumulation de cérumen, associée à une mauvaise aération, est source d'humidité et donc de macération. Cela provoque ainsi diverses infections et otites, notamment chez les individus aux oreilles tombantes, caractéristique que l'on retrouve chez beaucoup de races utilisées pour la chasse. Il s'agit d'ailleurs d'un cercle vicieux, car en cas d'infections ou d'otites, les glandes apocrines, qui prennent alors un aspect qualifié de "kystique", ont une activité intense et produisent davantage de cérumen, ce qui aggrave encore le mal.

Les épillets sont de petits épis de graines qui s'accrochent dans les poils et qui peuvent s'incruster entre les coussinets ou dans les orifices naturels comme les narines, les yeux, et bien sûr les oreilles. Ils peuvent causer des infections parfois graves en raison de leur "tige" suffisamment pointue et rigide pour percer la peau et les muqueuses.

Les épillets sont particulièrement répandus pendant l'été ; c'est donc à cette période qu'un chien a le plus de chances d'en ramener accrochés à son pelage ou ses oreilles. Les individus à poil long et ceux aux oreilles tombantes sont évidemment les plus vulnérables. Un entretien régulier permet de repérer et d'éliminer ces petits épis avant qu'ils ne causent des dégâts.

Chez certaines races de petite taille, des petits poils naissent à l'intérieur du conduit auditif, et entraînent également des irritations et des infections.

Par ailleurs, certains parasites tels que les tiques peuvent se cacher dans les oreilles des toutous. Ils n'y provoquent pas d'infection des oreilles à proprement parler, mais peuvent transmettre des maladies parfois graves, comme la maladie de Lyme. Ils peuvent passer facilement inaperçus si on n'y prend pas garde, d'où l'intérêt de bichonner régulièrement les oreilles de son toutou.

Du fait de sa configuration particulière, l'oreille du chien nécessite un entretien régulier. Elle présente tout de même l'avantage de rendre le nettoyage plus facile et moins risqué que pour un humain, puisque le tympan est protégé.

Il faut donc habituer son chien au nettoyage de ses oreilles dès son plus jeune âge. Il acceptera ainsi plus volontiers ces soins d'entretien tout au long de sa vie que si on ne s'y met qu'une fois qu'il est adulte. Au demeurant, ces manipulations ne sont pas douloureuses pour lui, mais requièrent en revanche un peu de patience.

Le nettoyage des oreilles doit être régulier et suffisamment fréquent pour être efficace. Plus le chien est sensible des oreilles, moins les séances doivent être espacées. Il faut toutefois veiller à ne pas tomber dans l'excès inverse, car un entretien trop fréquent peut endommager la structure interne de l'oreille.

Dans l'idéal, le nettoyage des oreilles doit se faire :

• une fois par semaine en été et tous les 15 jours en hiver pour un chien aux oreilles pendantes ou semi-pendantes ;
  
  

• toutes les deux semaines en été et une fois par mois en hiver pour un chien aux oreilles droites ou semi-dressées.

Le chien ayant des oreilles fragiles, il ne saurait être question d'utiliser n'importe quel produit pour les nettoyer : cela ne ferait au contraire que les endommager. Certaines substances sont d'ailleurs si nocives qu'elles peuvent détériorer les cellules auditives à l'intérieur de l'oreille et causer une baisse d'audition. Parmi les produits à bannir, on peut citer l'eau, l'éther, l'eau oxygénée ou l'alcool, mais il y en a en réalité bien d'autres.

Pour choisir un produit qui soit à la fois efficace et inoffensif, mieux vaut faire appel aux conseils d'un vétérinaire. Les lotions auriculaires sont généralement vendues en flacon et possèdent un embout souple, ce qui facilite leur application. Il faut compter autour d'une dizaine d'euros pour un flacon de 100 mL.

Une fois le produit nettoyant à portée de main, il ne reste plus qu'à se munir d'un peu de coton ou d'une lingette. Mieux vaut éviter en revanche les cotons-tiges, qui ont non seulement tendance à pousser le cérumen vers le tympan au lieu d'aider à son extraction, mais peuvent en outre endommager l'intérieur de l'oreille.

Pour bien entretenir les oreilles d'un chien, il faut procéder par étapes : commencer par les épiler (si c'est nécessaire), nettoyer l'intérieur, et enfin nettoyer l'extérieur.

Une épilation des oreilles du chien peut parfois être nécessaire, en particulier pour les races de chiens aux oreilles tombantes et poilues, comme le Cocker ou le Beagle. En effet, éliminer les poils qui poussent dans le conduit de l'oreille permet d'éviter les bouchons de cérumen.

Pour ce faire, on peut utiliser des ciseaux à bout rond (pour ne pas causer de blessure) ou une pince à épiler, voire retirer les poils avec les doigts. Il existe aussi des produits spéciaux à appliquer à l'intérieur de l'oreille qui permettent de faciliter l'épilation.

L'opération est à renouveler toutes les 1 à 3 semaines, selon la vitesse de repousse des poils.

Pour laver les oreilles de son chien, il faut introduire la canule qui chapeaute en général le flacon pour faire couler le liquide nettoyant dans le conduit auditif, puis masser doucement la base de l'oreille afin d'en assurer une parfaite répartition.

Les liquides auriculaires ont tendance à dissoudre les impuretés situées au fond du conduit auditif et à les faire remonter : il est donc important d'essuyer alors avec un coton le liquide et les saletés qui ressortent. Si le chien a envie de s'ébrouer, il faut le laisser faire (d'où l'intérêt d'effectuer l'opération en extérieur, pour éviter les éventuelles projections), puis essuyer une fois qu'il a terminé, pour que l'oreille soit bien propre.

Une autre solution consiste à obturer délicatement le conduit avec une boule de coton après avoir introduit le produit, et à pencher la tête du chien pour permettre l'évacuation du liquide.

Dans les deux cas, si l'oreille semblait vraiment sale, c'est-à-dire si le liquide a fait remonter une quantité importante de cérumen et d'impuretés, il est recommandé de répéter l'opération. En temps normal, il n'est pas nécessaire d'effectuer plus d'un ou deux nettoyages d'affilée : si, au terme du second nettoyage, l'oreille est encore sale, le chien souffre probablement d'une otite ou d'une infection. Il faut alors se tourner vers un vétérinaire.

Après avoir nettoyé la partie interne de l'oreille du chien, il faut poursuivre avec la partie externe.

Pour ce faire, il suffit simplement de nettoyer le plat de l'oreille à l'aide d'un coton imbibé du même liquide que pour l'intérieur de l'oreille. Il est possible d'utiliser un coton-tige pour nettoyer les replis de l'oreille externe, mais comme pour un humain, ce bâtonnet ne doit en aucun cas être introduit dans le conduit auditif : cela ne ferait probablement que tasser les éléments indésirables dans le fond.

Le plus pratique est d'utiliser des lingettes pour chien, car elles permettent, d'un simple geste et n'importe où, de nettoyer les oreilles, mais aussi les yeux et le pelage. Elles ont aussi une action désodorisante, hydratante, et elles éliminent la poussière. En outre, comme le PH du produit imprégné dans ces lingettes est neutre, elles respectent la peau de l'animal.

Si les oreilles du chien sentent mauvais, si elles semblent enflées ou douloureuses, ou s'il penche la tête comme si elles étaient bouchées, il est probable qu'il souffre d'une infection auriculaire.

Il est alors déconseillé de lui nettoyer les oreilles soi-même, car l'infection peut être douloureuse et conduire à une réaction agressive voire une morsure si l'on tente de le manipuler à cet endroit. En outre, le fait de nettoyer les oreilles d'un individu malade peut faire disparaître certains symptômes et fausser le diagnostic - c'est le cas par exemple s'il a une otite.

Par conséquent, dans une telle situation, mieux vaut plutôt contacter un vétérinaire pour qu'il établisse un diagnostic clair puis prescrive un traitement adéquat.