L'échalote et le chien : toxicité, symptômes, comment réagir...

L'échalote contient des dérivés du souffre, qui lui confèrent son goût et son odeur si particuliers. Ces substances sont inoffensives pour les humains, mais entraînent chez les animaux de compagnie tel que le chien une perte d'efficacité - voire une destruction - des globules rouges du sang, et donc une anémie foudroyante pouvant être mortelle.

Dans le cas d'une consommation de petites quantités mais sur la durée, il existe aussi un risque d'irritation des muqueuses de l'estomac et de l'intestin. À terme, cela peut conduire à des ulcères, voire une perforation de l'appareil digestif.

L'ail, l'oignon, la ciboule, la ciboulette et même le poireau appartiennent au même genre que l'échalote et présentent donc des risques similaires pour la santé des chiens.

L'intoxication d'un chien à l'échalote peut survenir de différentes façons.

En premier lieu, elle peut bien entendu se produire si l'on donne à son compagnon des restes de nourriture contenant de tels ingrédients : salade, sauce... La cuisson rendrait même l'échalote plus appétent à ses yeux, et augmenterait donc les risques.

Une intoxication peut aussi survenir si le chien trouve des bulbes dans la cuisine, le jardin ou même au cours d'une de ses sorties : il pourrait être tenté de jouer avec et finir par croquer dedans, voire les avaler accidentellement.

L'échalote est toxique pour tous les chiens, comme d'ailleurs les autres plantes de la même famille. Néanmoins, certains y sont plus sensibles que d'autres et sont donc plus exposés au risque d'intoxication.

C'est le cas notamment de certaines races asiatiques, en particulier l'Akita Inu, le Chow Chow et le Shiba Inu. Ceci est lié au fait que leur sang a une composition légèrement différente (notamment un taux de potassium plus élevé) de celui des autres chiens, si bien que leurs globules rouges sont plus sensibles aux effets des toxines contenues dans l'échalote. Il suffit donc d'une quantité plus faible pour qu'elles tombent malades.

Toutes races confondues, les très jeunes chiots sont eux aussi très vulnérables à ces substances, car ils ne produisent pas - ou très peu - de globules rouges pendant les premières semaines de leur vie. Ils ne peuvent donc régénérer ceux qui sont détruits par les échalotes, et sont plus à risque de faire une grave anémie.

Les symptômes en cas d'intoxication d'un chien par des échalotes mettent un certain temps à se manifester : entre un et trois jours en moyenne après l'ingestion.

Les premiers signes sont d'ordre digestif : il s'agit comme souvent de vomissements, de diarrhées et/ou d'une perte d'appétit. Puis, dans un deuxième temps, les symptômes d'anémie du chien commencent à apparaître : on constate généralement une léthargie, une augmentation du rythme cardiaque et des difficultés respiratoires. Des atteintes du foie et des reins sont également fréquentes : elles se traduisent notamment par un jaunissement des muqueuses (ictère) ainsi qu'une présence de sang dans les urines.

Si rien n'est fait, le pronostic vital de l'animal est engagé, que ce soit des suites de l'anémie et/ou de la défaillance du foie ou des reins.

Si l'on se rend compte que son chien a avalé de l'échalote, ou si l'on soupçonne une intoxication à la suite de l'apparition de symptômes, il faut contacter sans attendre un vétérinaire ou un centre antipoison pour animaux, car il s'agit potentiellement d'une urgence vitale.

Le traitement vise d'une part à maintenir un taux correct de globules rouges dans le sang à l'aide d'une transfusion, et d'autre part à protéger le foie et les reins pour éviter des lésions irréversibles. Une hospitalisation de plusieurs jours est nécessaire.

Dès lors que la prise en charge est appropriée, l'évolution est généralement favorable, et les signes de l'intoxication à l'échalote disparaissent au bout de 8 à 15 jours en moyenne.

Même si une toute petite quantité d'échalote donnée une seule fois n'est normalement pas mortelle, un intoxication peut vite arriver voire s'avérer fatale. Mieux vaut donc ne jamais donner d'échalote à son chien, en particulier s'il est sensible.