Test de Campbell : évaluer le caractère de son chien

Le test de Campbell est constitué de cinq exercices, deux d'observation et trois de manipulation, qui visent à mesurer :

• L'attraction du chien vers l'être humain ;
• L'aptitude du chien à suivre l'être humain ;
• L'acceptation de la contrainte par le chien ;
• La dominance du chien ;
• La confiance du chien.

Le test de Campbell permet ainsi de définir trois types de comportement : le chien agressif, le chien soumis et le chien indépendant. Il reste, à ce jour, le meilleur moyen de choisir un chiot en fonction de ce qu'on attend de lui et de sa future fonction au sein du foyer.

Pour être prédictif, le test doit idéalement se faire à l'âge de 7 semaines, mais certains conseillent de le faire à n'importe quel âge pour connaître le caractère du chien, fruit de l'inné et de l'appris. Selon F. Vastrade, ces exercices sont standardisables, répétables et sensibles. Ils peuvent être effectués aussi bien par l'éleveur canin en vue d'une sélection, que par le futur propriétaire.

Certains chercheurs estiment que, si les trois tests de manipulation sont satisfaisants, les deux tests d'observation sont moins fiables.

Quoi qu'il en soit, la durée de chaque exercice est de 30 secondes, temps normal pour établir un lien de hiérarchie lors d'une rencontre entre chiens inconnus dans la rue. Le testeur, seul, amène le chiot isolé dans une zone calme, inconnue de l'animal, et sans sujets de jeu. Le chien est manipulé doucement, sans parole vive ni cajolante. S'il urine ou défèque, on n'en tient pas compte.

À la fin des différents tests, il ne faut pas oublier de caresser le chiot et de le féliciter, quel qu'ait été son comportement. On peut ensuite le ramener à sa mère.

L'attraction sociale

Commencez par définir une zone dans la pièce de test, puis placez-y le chiot au centre avant de vous éloigner de quelques mètres dans le sens opposé à celui par lequel vous êtes entré.

Agenouillez-vous et essayez d'attirer le chiot en frappant doucement dans vos mains. Observez alors s'il vient vers vous ou non et, dans l'affirmative, s'il porte la queue haute ou basse. Cela vous permet d'apprécier son sens social et de tirer des conclusions sur sa nature plus ou moins confiante ou indépendante.

L'aptitude à la compagnie de l'être humain

Debout près du chiot, éloignez-vous en en marchant normalement. Les réactions du chiot révélent clairement son aptitude plus ou moins grande à vous suivre. S'il ne vient pas du tout, cela signifie que le chien est très indépendant. Assurez-vous tout de même qu'il vous a vu démarrer.

Réaction à la contrainte physique

Accroupissez-vous et couchez le chiot au sol en le roulant gentiment sur le dos. Tenez-le ainsi, une main posée sur sa poitrine, pendant 30 secondes.

Le chien peut se défendre férocement, crier, se débattre, mordre ou bien se calmer et vous lécher les mains. Sa réaction indique l'acceptation ou le refus de votre autorité, ainsi que ses tendances-réflexes : réflexes actifs de défense (chien agressif) ou réflexes passifs de défense (chien peureux).

Réaction à la dominance sociale

Un chien dominant pose ses pattes antérieures sur la nuque et le garrot du subordonné. Pour savoir s'il accepte votre domination, accroupissez-vous d'abord à côté du chiot couché, puis caressez-le doucement depuis le sommet du crâne, en descendant le long du cou et du dos. Détournez la tête du chiot vers son flanc, offrant ainsi sa gorge à un éventuel agresseur. Exercez éventuellement une certaine pression pour qu'il reste dans cette position.

Réaction à la dominance par élévation

Soulevez le chiot doucement, vos deux mains entrelacées sous son sternum, de façon à ce qu'il ne touche plus terre. Tenez-le ainsi 30 secondes. Le chiot, qui n'a plus aucun contrôle, doit se fier entièrement à vous et accepter votre dominance. Observez alors s'il s'accommode ou non de cette situation.