La mâchoire du chien

Chacune des mâchoires du chien est constituée de deux formes osseuses : l'os maxillaire, et l'os alvéolaire.

L'os maxillaire constitue le corps de la mâchoire et évolue avec l'ensemble du squelette - en particulier des os crâniens.  Elle signe par sa forme et sa position un caractère transmissible des rapports intermaxillaires. La correction des anomalies de ces rapports ne peut se faire que par orthopédie chirurgicale maxillaire.

L'os alvéolaire supporte les dents et englobe dans des alvéoles les racines de celles-ci. C'est un os qui évolue avec les dents et qui disparaît avec elles.

Il est très malléable, transformable, adaptable et signe des phénomènes acquis (voussure osseuse en regard d'un kyste, etc...). Il disparaît totalement chez les édentés complets. L'os alvéolaire s'installe dans le couloir dentaire qui se faufile, entre joues et lèvres d'un côté et langue de l'autre côté et il trouve donc son emplacement au sein d'un équilibre, des sangles musculaires. La correction de ces anomalies se fait très facilement par orthodontie mécanique.

Si le chien est à bien des égards considéré comme le meilleur ami de l'Homme, sa puissante mâchoire est tout de même capable de causer de sérieux dégâts.

En effet, les spécialistes considèrent qu'un chien moyen (donc de taille et de poids intermédiaires) possède une mâchoire capable d'exercer une pression d'environ 120 kg/cm2. Plus généralement, la puissance de la mâchoire de la gent canine oscille globalement entre 100 et 150 kg/cm2, même s'il existe des morsures beaucoup plus fortes et d'autres à l'inverse très faibles.

À titre de comparaison, il s'agit d'une pression suffisante pour briser un bras ou un fémur humain...

La pression exercée par la mâchoire d'un chien dépend grandement de la race, et plus précisément du gabarit et de la forme du museau. Instinctivement, il semble assez évident qu'un Chihuahua n'a pas la même force dans la gueule qu'un Pitbull par exemple.

Voici donc un classement des races en fonction de la pression que leur mâchoire peut exercer :

Ces données sont tirées du document intitulé « Rapport final du groupe de travail sur l'encadrement des chiens dangereux » remis au gouvernement du Québec en 2016.

Sans grande surprise, les petites races telles que le Chihuahua se retrouvent plutôt vers le bas du classement, et les grandes vers le haut. En revanche, bien que souffrant d'une mauvaise réputation, la pression de la mâchoire d'un Pitbull est loin d'être la plus forte : s'il a une puissance de 150 kg/cm2 et est capable de rompre un fémur humain d'un seul coup de dents, il se situe finalement au même niveau que le Labrador, pourtant considéré comme "gentil". Il reste par ailleurs loin derrière les races de chiens à la morsure la plus puissante que sont le Dobermann, le Kangal ou le Dogue Allemand.

Ces valeurs sont toutefois sujettes à caution, car il peut y avoir des variations importantes d'un chien à l'autre au sein d'une même race : il est donc difficile de donner une valeur fiable pour une race en particulier.

Voici un tableau comparatif de la pression de la mâchoire pouvant être exercée par quelques espèces animales :

Le chien est donc loin d'exercer la pression la plus forte au sein du règne animal, même si les races à la morsure la plus puissante rivalisent avec les animaux les plus impressionnants.

Il faut toutefois savoir que la pression maximale exercée par la mâchoire est difficile à mesurer chez les animaux, car elle nécessite de les faire mordre de toutes leurs forces dans un capteur de pression, ce qui est loin d'être évident. Ces chiffres donnent toutefois une première indication des dégâts que peuvent causer ces animaux lorsqu'ils passent à l'attaque.