Les tiques du chien : détection, traitement, prévention...

Les tiques sont des parasites externes hématophages (c'est-à-dire qui se nourrissent de sang) de la famille des acariens, comme les aoûtats. Elles mesurent 2 à 10 mm de longueur et sont le plus souvent de couleur blanchâtre, brunâtre ou grisâtre. On les trouve généralement dans les régions tempérées.

Il existe plus de 800 espèces de tiques différentes dans le monde, classées en trois familles :

• la famille des tiques "dures" : elle regroupe la majorité des espèces connues, et la plupart de celles s'en prenant aux animaux domestiques et à l'Homme ;

• la famille des tiques "molles" : ces espèces sont les plus grosses et sont surtout présentes dans le pourtour méditerranéen ;

• une famille intermédiaire : elle ne compte à ce jour qu'une seule espèce, que l'on trouve dans quelques pays d'Afrique.

Quelle que soit l'espèce, les tiques se développent et se reproduisent à des températures comprises entre 7 et 25 degrés. La période d'activité maximale se situe donc à l'automne et au printemps, même si du fait du réchauffement climatique, elles ont désormais tendance à rester actives de plus en plus tard en hiver. Elles vivent de préférence dans les forêts, mais on en trouve aussi en ville, dans les parcs et les jardins.

La vie d'une tique passe par quatre stades évolutifs successifs : l'oeuf, la larve, la nymphe et l'adulte, qui meurt juste après la reproduction. Toute sa vie durant, la tique a besoin d'un hôte pour s'alimenter et passer au stade évolutif suivant : c'est pourquoi, dès l'éclosion, elle se met en quête d'un animal pour le parasiter.

Contrairement à la puce ou au pou, elle ne saute pas directement sur un hôte : elle se perche ou se suspend à des herbes, puis attend qu'un animal vienne au contact. Elle est d'autant moins pressée qu'elle peut jeûner pendant longtemps - jusqu'à cinq ans pour certaines espèces ! La spécificité d'hôte est rare chez la tique, c'est-à-dire que la plupart des espèces peuvent indifféremment parasiter de nombreux mammifères (dont l'Homme), des oiseaux ou même des reptiles.

Une fois qu'elle se trouve sur un animal, elle se fixe du bout de son rostre à sa peau, puis se nourrit de son sang pendant plusieurs heures à plusieurs jours. Après son repas, elle se décroche de la peau et entame sa mue pour passer au stade évolutif suivant. Certaines espèces sédentaires muent directement sur le corps de leur hôte. D'autres, au contraire, se laissent tomber au sol pour muer, et cherchent ensuite un nouvel hôte une fois leur transformation achevée.

Il n'existe pas véritablement de races de chiens prédisposées aux tiques : toutes y sont confrontées un jour ou l'autre et sont susceptibles de se faire mordre.

Le facteur de risque se situe plutôt au niveau du mode de vie de l'animal : puisque les tiques vivent principalement dans les jardins et les forêts, les individus les plus exposés sont ceux passant le plus de temps en extérieur, comme les chiens de chasse, les chiens de conduite de troupeau ou encore ceux qui ont besoin de longues séances d'exercice.

Les chiens d'appartement sont bien sûr davantage épargnés, même s'ils peuvent tout de même se faire infester lors des promenades quotidiennes.

Outre le fait qu'elles ne sont pas très jolies à regarder, les tiques peuvent être dangereuses pour le chien et les autres animaux sur lesquels elles se nourrissent.

Tout d'abord, la morsure de tique peut entraîner des réactions locales. Le plus souvent, ce sont de simples inflammations de l'épiderme.

Il arrive parfois que les symptômes soient plus impressionnants : ils peuvent par exemple prendre la forme de petits abcès à la surface de la peau. Le risque d'allergie est également présent, même s'il est bien plus faible que celui d'allergie aux puces.

Surtout, les tiques qui changent d'hôtes fréquemment sont des vecteurs de maladies : en se nourrissant d'abord sur un animal malade, elles absorbent des virus, bactéries, toxines ou parasites divers, qu'elles inoculent lors du repas suivant à un animal sain, qu'il soit ou non de la même espèce.

Il existe de nombreuses pathologies pouvant être transmises au chien par une morsure de tique. Les plus courantes sont :

• la piroplasmose : particulièrement présente dans la grande moitié sud de la France, elle est causée par un parasite du sang et peut être mortelle pour le chien si elle n'est pas traitée à temps ;
• l’ehrlichiose : on la trouve un peu partout dans le monde, et notamment dans l’extrême sud de la France, où elle est très présente ;
• la borréliose, ou maladie de Lyme : elle se rencontre dans de nombreux endroits, dont notamment le nord-est de la France, la Belgique, la Suisse et le Québec. Elle peut être mortelle pour l’animal, mais aussi pour l'être humain. Il s'agit en effet d'une zoonose canine, c'est-à-dire une maladie que le chien peut transmettre à l'Homme.

La transmission de maladies par les tiques n'est toutefois pas immédiate : selon les espèces et les microbes en jeu, 12 à 72 heures peuvent être nécessaires pour que la contamination se fasse. C'est pourquoi il est important de vérifier le pelage de son pelage dès le retour de la promenade ou de la sortie, pour pouvoir retirer sans tarder les tiques dont il pourrait être infesté.

Enfin, dans la mesure où elles se nourrissent de sang, une invasion massive de tiques peut sérieusement affaiblir l'hôte sur lequel elles se trouvent. Le risque est de voir rapidement apparaître des carences dans certains nutriments, voire une anémie.

À moins d'être littéralement couverts de tiques, les chiens adultes et en bonne santé ne risquent pas grand-chose de ce côté-là. En revanche, les chiots, les sujets âgés et ceux de santé fragile peuvent souffrir de cette infestation, puisque leur organisme est déjà affaibli.

Pour pouvoir éliminer les tiques de la peau d'un chien, encore faut-il savoir qu'il y en a. En effet, à l'inverse des puces, les morsures de tique provoquent rarement des démangeaisons : elles passent donc plus facilement inaperçues. Or, elles n'en sont pas moins dangereuses.

Il est donc important d'inspecter régulièrement son animal, notamment au retour de chaque sortie (promenade, séance de chasse, cani-rando en forêt...), même si on ne se trouve pas dans une zone a priori à risques. Pour cela, il faut examiner en profondeur le pelage du chien, en accordant une attention particulière à ses coussinets et à la zone près de ses oreilles, car ce sont des endroits où les parasites peuvent facilement se cacher.

Si l'on remarque une tique, il ne faut jamais essayer de l'enlever en tirant dessus avec les doigts ou une pince à épiler, car son rostre risquerait de rester coincé dans la peau du chien et d'y provoquer des infections. Il ne faut pas non plus tenter de l’endormir avec de l’éther ou la brûler avec une cigarette : cela produirait une régurgitation réflexe de la tique et augmenterait ainsi le risque qu'elle transmette des maladies.

Il est préférable d’ôter la tique grâce à un crochet spécial (tire-tique) que l’on peut se procurer chez le vétérinaire, en pharmacie, ou même en grande surface. On trouve également des feutres imbibés de produits anesthésiants, ainsi que des pinces électriques qui réservent un sort peu enviable à l'indésirable...

Une fois qu'elle est retirée dans son intégralité (corps, tête et rostre), il faut nettoyer la zone de la morsure avec un désinfectant adapté aux chiens puis surveiller la plaie pendant quelques jours, au cas où elle s'infecterait.

Différents antiparasitaires externes permettent de prévenir l'infestation par des tiques. C’est le cas de la plupart des insecticides utilisés pour lutter contre les puces du chien, en particulier ceux ayant une action acaricide.

Les produits anti-tiques existent principalement sous forme de solution externe à répandre sur le corps, de flacons pressurisés, de sprays ou encore de spot-on, c’est-à-dire des pipettes antiparasitaires pour chien qui contiennent une solution liquide se diffusant dans la peau à partir du point d’inoculation.

En général très efficaces, ces produits sont opérants au bout de quelques jours (voire quelques heures) et peuvent durer jusqu'à 4 semaines. Certains s'avèrent même résistants à l’eau. Le prix des pipettes anti-tiques pour chien est de l'ordre de 15 à 30 euros tous les 4 mois, le tarif augmentant pour les chiens de grande taille.

Il existe également des colliers anti-tiques pour chiens , qui sont efficaces au bout d'un à deux jours. Certains ont un effet répulsif, d'autres contiennent un acaricide qui tue les parasites, et quelques-uns ont les deux effets à la fois. Le prix d'un collier anti-tiques pour chien est généralement compris entre 5 et 20 euros, pour une durée de 5 à 7 mois, ce qui en fait la solution la plus économique.

Mais tous ne se valent pas, et on en trouve des moyens comme des très efficaces. Ce sont toutefois de bons compléments au vaccin du chien contre la piroplasmose ou aux piroplasmicides. Ces derniers protègent le chien contre cette maladie durant 4 à 6 semaines et sont surtout utilisés sur les sujets très exposés aux tiques, tels les chiens de chasse.

Même s'ils sont utilisés par un grand nombre de propriétaires, les anti-tiques restent des produits chimiques, qui doivent donc être utilisés avec précaution.

Par exemple, il ne faut jamais associer deux traitements antiparasitaires (par exemple un spray et un collier anti-tiques) sans avoir au préalable demandé conseil à un vétérinaire. En effet, multiplier les produits ne combat pas les tiques plus efficacement, mais risque en revanche d’intoxiquer gravement l'animal en augmentant inutilement les doses de produits.

Il existe également des races de chiens prédisposées à une hypersensibilité médicamenteuse, comme le Colley et le Berger Blanc Suisse : en raison d'une particularité génétique, elles peuvent être gravement empoisonnées par les antiparasitaires classiques. Elles doivent donc être traitées avec des produits spécialement conçus à leur intention.

Pour savoir quel anti-tique choisir pour son chien, le mieux est de se rapprocher d'un vétérinaire, qui est le plus à même de conseiller chaque maître en fonction du mode de vie de son compagnon.

Quand on possède un jardin, il est possible d'y limiter la présence des tiques en prenant certaines précautions.

Tout d'abord, même si ces parasites ont une grande capacité d'adaptation, leur habitat de prédilection demeure les endroits ombragés et humides, comme les sous-bois et les hautes herbes. Par conséquent, pour éviter la prolifération de tiques dans son jardin, mieux vaut ne pas laisser les herbes et broussailles s'accumuler, et passer régulièrement la tondeuse.

Par ailleurs, les genêts sont connus pour attirer ces parasites : mieux vaut donc s'en séparer si l'on possède dans son jardin. À l'inverse, certaines plantes sont des répulsifs naturels pour tiques : c'est le cas par exemple du géranium, de la citronnelle, de la lavande ou de la menthe poivrée. Il est donc possible de faire coup double : protéger son chien contre les tiques, tout en agrémentant son jardin de belles fleurs odorantes ! Attention toutefois aux empoisonnements, car il existe aussi des plantes toxiques pour le chien.

Enfin, les oiseaux en général et les poules en particulier sont de redoutables chasseurs et mangeurs de tiques. Avoir quelques gallinacés dans son jardin est donc un moyen efficace et naturel pour déparasiter les environs. Il faut toutefois prendre soin de les traiter aussi, car les oiseaux peuvent eux-mêmes se faire infester.