La socialisation d'un chiot les trois premières semaines de sa vie

La durée de la gestation de la chienne est d'environ 63 jours, soit 9 semaines. Pendant les 10 à 15 derniers jours de gestation, le fœtus possède déjà des compétences tactiles. Il réagit à la caresse du ventre de sa mère, mais aussi au stress éventuel que celle-ci subit. Le cas échéant, il y a de fortes chances que les chiots à venir soient peureux dans leur future vie d'adulte, ou qu'ils aient d'autres séquelles : anxiété, manque de confiance en eux, peurs, etc.

Il est donc essentiel que la gestation se passe dans les meilleures conditions d'attention, de calme et de sérénité.

Lorsque les chiots naissent, leur système nerveux est encore loin d'être complètement développé. Les fibres nerveuses vont progressivement s'entourer d'une gaine lipidique, la myéline, qui facile le passage d'influx nerveux. La myélinisation des cellules nerveuses et des neurones permet la circulation de l'information jusqu'au cerveau, puis du cerveau aux membres.

À la naissance, le chiot est sourd, aveugle et incapable de se mouvoir. Le réflexe de frisson thermique n'existe pas dans les premiers jours, c'est pourquoi les chiots dorment en amas la première semaine, puis en parallèle lorsqu'ils commencent à bouger les pattes antérieures (grâce à la myélinisation de la colonne vertébrale).

Le chiot, qui passe son temps à dormir, est totalement dépendant de sa mère. Elle le nourrit, le protège et le nettoie. En le léchant, elle stimule également l'excrétion, puis ingère les excréments de son petit.

Durant cette période, apparaissent trois réflexes :

• Le réflexe de fouissement : le chiot cherche à enfouir sa tête dans des endroits bien chauds ;
• Le réflexe labial : il essaie de téter tout ce qui s'approche de ses lèvres ;
• Le réflexe périnéal : il fait ses besoins lorsque sa mère lui lèche le ventre et le périnée.

Les spécialistes conseillent de prévoir, dès la naissance des petits, une pièce d'éveil avec des sons variés, des jouets pour chien ou enfant de différentes textures, des tissus, des morceaux de bois et tout autre objet, pour les familiariser aux ustensiles inconnus et favoriser leur stimulation sensorielle.

C'est une phase de développement des sens. Entre le 10ème et le 14ème jour, le chiot ouvre les yeux. Entre le 14ème et le 21ème jour, il entend et sursaute aux bruits qui l'entourent. On parle alors de réflexe de sursaut.

Le chiot se dirige vers les sons et la lumière. L'apprentissage de groupe commence : c'est la socialisation primaire.

Cette période marque également le début de l'apprentissage du comportement de communication, avec les premiers aboiements, grognements et jappements. Le comportement exploratoire, ou d'investigation, débute lui aussi, avec un pic paroxystique vers le 23ème jour.