Apprendre les ordres de base à son chien : assis, debout, couché...

Les ordres de base sont des positions simples, qui font partie des premières choses à apprendre à un chien quand il arrive dans le foyer.

Les ordres de base sont assez nombreux, les principaux étant :

• « Donne la patte ! » ;
• « Assis ! », pour le faire s'asseoir ;
• « Couché ! », pour qu'il s'allonge ;
• « Debout ! », pour qu'il se relève ;
• « Pas bouger ! », pour qu'il s'arrête immédiatement de marcher ;
• « Au panier ! », pour qu'il aille dans son panier ;
• « Au pied ! », pour qu'il revienne à proximité immédiate.

Les ordres de base doivent leur appellation au fait qu'il est recommandé de les enseigner dès l'arrivée d'un chien à la maison - ou en tout cas peu de temps après.

Ce n'est pas sans raisons : ils permettent à la fois d'empêcher certains comportements considérés comme problématiques et de réduire le risque d'accidents, mais aussi de commencer son éducation avec des choses assez faciles, avant d'attaquer d'autres plus complexes.

Même s'ils ne pensent pas à mal, les chiens ont parfois des gestes et comportements jugés gênants voire désagréables par les humains : se jeter sur quelqu'un pour le saluer ou lui faire la fête, le lécher partout, lui renifler l'entrejambe, tenter de le chevaucher...

Les ordres de base permettent de réfréner ces comportements sans avoir besoin d'élever la voix ou de recourir à des punitions. Par exemple, ordonner à son chien de s'asseoir voire de s'allonger l'empêche de sauter sur des invités, tandis que le faire revenir au pied permet de le faire cesser s'il importune des passants.

Les ordres de base ne servent pas qu'à faire cesser certains comportements gênants : ils permettent aussi de prévenir les accidents en plaçant le chien dans une position de « sécurité » afin de garder le contrôle sur lui en toutes circonstances, même les plus dangereuses.

Par exemple, le fait de le faire s'asseoir devant un passage piéton permet d'éviter qu'il ne continue d'avancer lorsque le feu est rouge, ou même qu'il soit pris d'un accès de folie et se lance soudainement sur la route pour poursuivre quelque chose qui aurait attiré son attention.

Un autre exemple d'ordre utile pour réduire le risque d'accident est le « au pied ». Il permet en effet de faire revenir immédiatement le chien à soi lorsque celui-ci s'éloigne un peu trop, et évite donc qu'il ne se lance à la poursuite d'un humain, d'un animal, d'un véhicule...

Ces ordres sont utiles pour tous les chiens, mais le sont encore plus avec les grands. En effet, s'il est toujours possible de garder le contrôle d'un Yorkshire ou un Chihuahua en tenant fermement sa laisse, c'est nettement moins facile avec des chiens plus costauds, comme le Berger Allemand ou le Bull Terrier. Quant à des races très lourdes comme le Terre Neuve ou le Saint-Bernard, c'est quasiment impossible. Dans ces cas-là, seule une obéissance parfaite aux ordres de base permet d'éviter la catastrophe.

Les ordres de base sont très utiles pour commencer l'éducation d'un chien en douceur.

En effet, à l'exception de « Au pied ! » qui est un peu plus difficile que les autres, ce sont des instructions faciles à comprendre et qui ne demandent pas beaucoup de temps ni d'effort pour être bien maîtrisés - tout en ayant une vraie utilité dans moult circonstances. Ils sont donc idéaux pour donner confiance à son chien, faire en sorte qu'il voie les séances d'éducation davantage comme un jeu que comme une contrainte, et créer une véritable complicité avec lui.

Ainsi, ils permettent de poser un bon cadre avant l'apprentissage de commandes plus difficiles, comme la marche au pied.

L'ordre « Donne la patte ! » mérite de figurer en premier dans la liste des ordres de base à enseigner à un chien, car il est probablement le plus simple pour lui. D'ailleurs, bien souvent, il s'agit d'un geste quasiment instinctif qu'il fait lorsqu'on lui présente une main tendue. Il est donc recommandé de commencer par celui-là, même si contrairement aux autres ordres de base il n'a pas vraiment d'utilité pratique.

Pour apprendre à son chien à donner la patte, il suffit de tendre une de ses mains paume ouverte devant lui et de lui dire d'une voix claire « Donne la patte ! » : spontanément, il devrait être tenté de faire de même, et de présenter une de ses deux pattes avant (généralement celle du même côté que la main). Une fois qu'il s'est exécuté, il faut le féliciter avec des caresses et des encouragements. L'exercice peut ensuite être un peu complexifié en alternant la main qu'on lui présente : tantôt la gauche, tantôt la droite.

Généralement, il n'est pas nécessaire d'aller beaucoup plus loin que cela pour qu'il exécute parfaitement cet ordre. Néanmoins, s'il a des difficultés à comprendre ce qu'on attend de lui, on peut commencer par utiliser une friandise qu'on lui présente dans une main fermée plutôt qu'ouverte. Spontanément, en sentant l'alléchante récompense, il devrait lever une de ses pattes avant pour tenter d'ouvrir la main tendue devant lui. Lorsqu'il s'exécute, il faut le féliciter oralement puis lui donner la friandise. Après quelques essais, il devrait lever spontanément sa patte lorsqu'on lui dit « Donne la patte ! » et qu'on tend la main, même s'il n'y a plus de friandise dedans.

Pouvoir mettre son chien en position couchée sur commande est très pratique notamment quand il se montre agité et turbulent, car cela permet de le calmer en le plaçant dans une posture où il ne peut plus l'être autant. En outre, comme la position assise, elle permet aussi de l'immobiliser afin d'éviter un accident - par exemple s'il venait à traverser la route alors que le feu est rouge.

Il existe plusieurs méthodes pour apprendre à son chien à se coucher :

• la meilleure technique consiste à le faire passer de la position assise à la position couchée en lui montrant une friandise que l'on tient en main, puis en la faisant doucement descendre vers le sol. Pour pouvoir la suivre du regard, il devrait spontanément s'allonger : il faut alors dire « Couché ! », puis lui donner la friandise et le féliciter ;

• une autre méthode consiste à dire « Couché ! » à chaque fois qu'il se couche spontanément sur le sol, afin qu'il  comprenne petit à petit le sens de ce mot. Cela peut toutefois créer un peu de confusion chez lui, a fortiori si ce dernier n'est pas prononcé exactement au moment où il s'allonge. L'avantage est toutefois qu'il n'a pas besoin de connaître déjà l'ordre « Assis ! » pour apprendre celui-ci ;

• certains éducateurs enseignent l'ordre « Couché ! » en faisant d'abord s'asseoir le chien, puis en tirant sur son collier ou en lui tendant les pattes en avant pour le forcer à se placer dans la bonne position. Cette technique ne correspond pas vraiment aux méthodes d'éducation canine actuelles, car elle moins respectueuse à son égard que les deux autres.

Quoi qu'il en soit, il est possible comme pour « Assis ! » de faire correspondre un geste à cet ordre : on peut par exemple placer sa main à plat vers le bas, paume tendue vers le sol. Dès lors que ceci est assimilé, il devient possible de se contenter du geste pour se faire obéir.

Pour mettre son chien en position debout, le plus simple est de partir de la position assise.

Une fois qu'il est effectivement assis, on lui présente une croquette ou une friandise à hauteur de museau, puis on lève doucement la main vers le haut ou vers soi, jusqu'à ce qu'il se mette debout pour pouvoir suivre. Lorsqu'il est en train de se lever, il faut dire « Debout ! ».

Une fois qu'il est levé, il ne reste plus qu'à lui donner la récompense et à le féliciter chaleureusement.

L'ordre « Au panier ! » peut être utile chez soi lorsqu'on souhaite faire comprendre à son chien qu'il doit se calmer, ou l'isoler parce qu'il a fait une bêtise. Ce n'est pas une méthode qui permet de résoudre la cause de son comportement ; néanmoins, elle permet de mettre fin à ce dernier lorsque la situation devient incontrôlable.

Pour apprendre à un chien à aller dans son panier quand on le lui intime, mieux vaut comme souvent procéder par étapes. Tout d'abord, il faut commencer par l'accompagner jusqu'à son panier, puis prononcer l'ordre une fois qu'il a les quatre pattes dedans et le féliciter chaleureusement. Au départ, il y a des chances qu'il veuille en sortir très vite : on peut éviter cela en y glissant des friandises et/ou son jouet favori, afin qu'il soit davantage enclin à voir son panier comme un lieu agréable et à y rester.

Une fois qu'il a bien compris le sens de l'ordre « Au panier » et obéit quand on l'y accompagne, il ne reste plus qu'à le faire obéir à distance. Pour cela, il faut d'abord se placer juste à côté du panier, puis lui donner l'ordre et le féliciter une fois qu'il est entré dedans. Puis, au fur et à mesure de ses progrès, il est possible de s'éloigner peu à peu du panier, jusqu'à ce qu'il parvienne à obéir même depuis une autre pièce et sans qu'on ait besoin de bouger soi-même. Pour faciliter les choses, il est possible de tendre le bras vers l'endroit où se trouve le panier en même temps qu'on prononce l'ordre : les chiens comprennent en effet mieux les gestes que les mots.

L'ordre « Pas bouger ! » peut être utile dans toutes sortes de circonstances, en particulier lorsqu'on ne souhaite pas que le chien nous suive. Il est toutefois un peu plus difficile que les précédents.

La première étape consiste à lui apprendre à rester immobile lorsqu'on se trouve face à lui. Pour cela, il faut le faire coucher ou asseoir, puis prononcer « Pas bouger ! » tout en reculant d'un pas et en tendant la main paume ouverte face à lui comme pour lui dire stop. S'il reste en place, il faut le féliciter ; s'il tente de se lever, il faut tâcher de l'interrompre en prononçant un « Non » ferme mais sans crier, et le féliciter si effectivement il arrête son geste. Pour lui signifier qu'il a de nouveau le droit de bouger, il convient d'utiliser un autre ordre, par exemple « OK » ou « C'est bon ».

L'objectif au départ est qu'il reste immobile seulement quelques instants et quand on se trouve face à lui. Une fois que cette première étape est franchie, il ne reste plus qu'à complexifier l'exercice en s'éloignant de lui de plus en plus, en augmentant la durée qu'il doit rester au même endroit, voire en lui tournant le dos ou en changeant de pièce.

Rien n’est plus enrageant qu’un chien qui refuse de se laisser attraper. D'ailleurs, c'est ce problème qui amène de nombreux maîtres à redouter de laisser leur animal évoluer librement lors des promenades.

Enseigner à son compagnon l'ordre « Au pied ! » (c'est-à-dire ce que l'on appelle aussi couramment le rappel) est indispensable, mais c'est aussi probablement le plus difficile des ordres de base. Il est donc important de commencer le plus tôt possible, même si on peut bien sûr l'enseigner à tout âge.

Il est préférable de débuter l’apprentissage en utilisant une longue laisse et en se plaçant dans un lieu calme, par exemple le salon ou le jardin. On laisse alors le chien s'éloigner, et lorsqu'il l'est suffisamment, on l'appelle par son nom puis on dit « Au pied ! ». S’il vient, il faut évidemment le féliciter ; si en revanche il fait la sourde oreille, il faut tirer très légèrement sur sa laisse, taper sur ses propres jambes pour attirer son attention, ou partir dans la direction opposée en faisant mine de l'abandonner pour l'inciter à se rapprocher.

Faire en sorte qu'il obéisse dès qu'on lui intime de revenir au pied demande du temps et de la patience : il ne faut donc pas s'attendre à des résultats prodigieux en l'espace de quelques jours seulement. Il est d'ailleurs essentiel de procéder par étapes très progressives et de s'assurer à chaque fois qu'il maîtrise parfaitement cet ordre avant d'augmenter la difficulté. Ainsi, il faut commencer dans un lieu calme, puis opter pour des endroits avec de plus en plus de stimulations, puis dans un lieu public. La dernière étape consiste à l'entraîner à revenir alors qu'il n'est plus tenu en laisse.

Non seulement l'ordre « Au pied ! » met du temps à être intégré, mais en plus rien n'est jamais totalement acquis : le chien peut à tout moment se mettre soudainement à ne plus y obéir alors qu'auparavant il s'exécutait parfaitement. Pour cette raison, des piqûres de rappel régulières (par exemple tous les 6 mois) restent conseillées tout au long de son existence, en particulier s'il appartient à une race connue pour être désobéissante.

Certains ordres de base ne demandent normalement que quelques séances pour être assimilés, tandis que d'autres mettent beaucoup plus de temps à « imprimer ».

Suivre certains conseils permet néanmoins de faciliter les choses :

• utiliser toujours le même mot pour le même ordre : mieux vaut en effet éviter d'embrouiller le chien en utilisant différents mots d'une fois sur l'autre (par exemple « Au pied ! » et « Reviens ! » pour le rappel) ;

• bien penser à récompenser son chien chaque fois qu'il s'exécute pendant son apprentissage, quitte d'ailleurs à utiliser des friandises si les caresses et les encouragements ne suffisent pas. Toutefois, quel que soit l'ordre, il convient d'espacer peu à peu la fréquence et le nombre de récompenses, pour qu'il apprenne à obéir sans forcément obtenir quelque chose en retour ;

• accompagner si possible l'ordre oral d'un geste (qui là aussi soit le même dans le temps et d'une personne à l'autre), comme par exemple pointer le sol pour « Assis ! », taper des mains sur ses cuisses pour « Au pied ! », etc. Les résultats sont meilleurs qu'avec la seule commande verbale, car les représentants de la gent canine sont davantage réceptifs aux gestes qu'à la parole. C'est d'ailleurs de cette façon que l'on parvient à éduquer un chien sourd ;

• faire preuve de patience et d'indulgence : s'énerver ou s'impatienter aurait toutes les chances d'être plus contre-productif qu'autre chose. L'animal doit voir les séances d'éducation comme des moments ludiques lui permettant d'obtenir la satisfaction de son maître, et non comme des contraintes ou des situations angoissantes ;
  
  
• faire appel à un éducateur canin si l'on rencontre des difficultés ou que l'on ne sait pas comment s'y prendre pour enseigner un ou plusieurs de ces différents ordres : il est en mesure de fournir des conseils utiles et d'aider à partir sur de bons rails, ce qui ne peut que faciliter les choses par la suite.