S'occuper de chiots de la naissance à deux mois

Une hygiène rigoureuse est nécessaire à la bonne santé et au développement des petits, car la vie d'un chiot à la naissance est particulièrement fragile. Il est donc recommandé de prévoir une nurserie facile à nettoyer. En effet, si au début c'est la mère qui procède à la toilette des chiots en leur léchant l'anus et les parties génitales, ils déféqueront ensuite un peu partout au fur et à mesure qu'ils apprendront à se déplacer. Il vous faudra donc ramasser les urines et déjections durant les deux premiers mois de leur vie.

Par ailleurs, pour des raisons de sécurité, il faut éviter que les chiots puissent se promener un peu partout. La mère doit par contre être libre de ses mouvements, et pouvoir aller s'alimenter ou faire ses besoins quand elle le désire.

Enfin, le lieu doit être calme, lumineux et assez chauffé (entre 22 et 27°). Pour cela, on peut installer une lampe chauffante dans l'aire de jeu, de façon à ce qu'ils soient en mesure de choisir la partie chauffée ou non, suivant leur besoin.

Après leur naissance, il faut éviter autant que possible de tripoter les chiots, et veiller à ce que chaque petit trouve les tétines de la mère. La première semaine, ils doivent se nourrir environ toutes les deux heures. L'allaitement durera environ 7 semaines.

Si la mère ne peut nourrir ses chiots, que ce soit pour des raisons de santé, en cas de portée trop nombreuse (la chienne n'a que 8 ou 10 mamelles) ou si elle ne survit pas à la mise bas, il faut utiliser du lait maternisé. On peut également leur donner des substituts de colostrum durant la première semaine. Ce lait en poudre peut être acheté chez le vétérinaire et doit être donné à température corporelle, toutes les deux heures, nuit et jour, dilué dans de l'eau, conformément aux instructions du fabricant.

Les très jeunes chiots ont du mal à s'alimenter sur une mamelle artificielle, et vous serez parfois obligé de laisser tomber le lait goutte à goutte sur leur langue. Lorsque les chiots peuvent téter, utilisez un petit biberon. Lorsqu'ils auront terminé leur repas, ils piétineront vos genoux avec leurs pattes, comme ils le feraient avec la mamelle de leur mère. Vous devrez alors imiter les coups de langue de cette dernière sur l'abdomen des petits, en leur frottant le ventre pour les inciter à uriner. Lorsque chaque chiot est propre, replacez-le dans la boîte, où vous aurez mis une bouillotte chaude, enveloppée dans une serviette.

Les chiots en bonne santé passent la plupart de leur temps à dormir, sauf lorsque la faim les prend. Ils rampent alors en poussant des cris aigus ou en bourdonnant comme des abeilles. Un chiot malade reste sans énergie dans votre main et rampe lentement en gémissant. Souvent, la femelle le repousse comme si elle ne voulait plus de lui.

Il arrive parfois, bien que très rarement, qu'une portée meure entièrement en bas âge, sans que l'on sache précisément la raison. Il semble que le froid soit l'une des explications, aussi vérifiez que la température soit suffisamment élevée lorsque les chiots ne semblent pas aller bien. Dans le cas d'une grande portée, cela peut provenir du fait que la femelle n'a pas assez de lait, ou qu'elle ne laisse pas téter les chiots. En effet, ces derniers ont des griffes très pointues, qui peuvent être très douloureuses pour les mamelles de la chienne. La situation peut être facilement améliorée en coupant l'extrémité des griffes des chiots avec une paire de ciseaux.

Si vous le souhaitez, le vétérinaire coupera les ergots et la queue des chiots avant l'âge de trois jours. Sachez cependant que certains praticiens refusent d'effectuer ces opérations, et qu'elles sont même interdites dans plusieurs pays.

À l'âge de trois semaines, un repas toutes les trois heures suffit, et les chiots apprennent à laper dans une soucoupe. Tous les chiots devraient passer à une alimentation solide à cet âge. Certains éleveurs de chiens utilisent de la nourriture pour bébé, mais les chiots font rarement des difficultés pour avaler de la viande hachée. Commencez par en donner une fois par jour, et augmentez progressivement les quantités jusqu'à quatre ou cinq petits repas quotidiens.

C'est également à cette période qu'ils doivent être vermifugés pour la première fois, en même temps que leur mère.

À trois semaines, les chiots commencent à vouloir sortir de la boîte de mise bas, dont vous enlèverez le battant.

Les chiots ouvrent les yeux lorsqu'ils ont dix jours, et commencent à prendre du poids rapidement.

Si l'un d'entre eux semble toujours à la traîne, il est important de le surveiller : il a peut-être une malformation (le palais fendu, par exemple) ou, s'il appartient à une portée nombreuse, les autres chiots l'empêchent peut-être d'accéder à la nourriture, et il devient chétif. Même s'il semble en bonne santé, il est conseillé de le faire examiner par votre vétérinaire, car vous ne pourriez pas envisager de le vendre s'il présentait par exemple une maladie cardiaque.

Dès la quatrième semaine, lorsque les chiots ont acquis le réflexe de laper, vous pouvez leur donner, du bout des doigts ou dans un plat propre, un peu d'aliments pour chiot. Les aliments en boîte ont l'avantage d'avoir une texture molle, ce qui facilite le changement d'alimentation des petits. C'est de plus la nourriture qui présente le plus de similitudes avec le lait maternel. Si vous souhaitez tout de même leur donner des croquettes, veillez à les humidifier et les écraser en bouillie avant des les donner. Augmentez progressivement les quantités, tout en suivant les indications figurant sur les étiquettes.

Ces aliments spécialisés sont de plus équilibrés et favorisent la bonne croissance du squelette, ce qui permet d'éviter les malformations. Le régime habituel se compose de deux repas à base de viande et de biscuits, et de deux ou trois repas à base de céréales et de lait.

Si vous souhaitez préparer vous-même les repas de vos chiots, variez le plus possible les menus, et ajoutez un complément en vitamines et sels minéraux. La viande contient peu de calcium, et des problèmes surgiront si vous ne rééquilibrez pas cette alimentation par l'apport de minéraux. La farine d'os stérilisée est disponible a un prix modique, mais certains chiots l'apprécient peu. Elle peut être remplacée par des comprimés de calcium.

La chienne doit également recevoir des compléments en sels minéraux et notamment en calcium, car ses réserves sont très sollicitées entre la deuxième et la quatrième semaine de lactation.

À cet âge, les chiots commencent à jouer et à trottiner ici et là, et ils découvrent comment utiliser leurs pattes. De quatre à six semaines, ils vous donneront probablement beaucoup de travail, car ils sont souvent très espiègles. Mais quoi qu'il arrive, ils resteront adorables et vous raviront.

Au cours de la cinquième semaine, il faut une nouvelle fois vermifuger les chiots et la chienne.

Vous serez peut-être surpris par le nombre de vers que rejettent les petits. C'est normal : à cet âge, ils sont très curieux, et fourrent leur truffe à peu près n'importe où, ce qui augmente donc les chances de se faire contaminer.

S'ils sont très fortement infestés, renouvelez le traitement avant de les vendre, notamment s'il y a des enfants dans la famille d'accueil. N'oubliez pas de prendre un vermifuge adapté aux chiots, car les vermifuges classiques sont souvent trop puissants pour eux et peuvent donc les rendre malades.

Le sevrage des chiots se termine à l'âge de 7 à 8 semaines. Les premiers mois, répartissez la ration quotidienne en 4 ou 5 repas tout au long de la journée, pour arriver à 2 repas vers l'âge d'un an. Les heures et le lieu du repas doivent être identiques chaque jour. En effet, les chiots, tout comme les chiens adultes, aiment avoir leurs habitudes. De plus, cela leur permet de réguler leur tube digestif. Un bol d'eau fraîche doit toujours être à leur disposition.

La chienne se sentira un peu fatiguée de ses petits, et commencera à vouloir passer de moins en moins de temps avec eux. Néanmoins, une bonne reproductrice apprendra le jeu et la discipline à sa progéniture, commençant ainsi la socialisation des chiots, part très importante de leur éducation, à laquelle vous devrez participer dès la troisième semaine. Elle les nourrira également régulièrement quand ils réclament à manger avec insistance, et régurgitera ses propres aliments si vous ne donnez pas d'autres repas.

Il conviendra en outre de les peser tous les 15 jours, et, dès la sixième semaine, de les faire vacciner et identifier par un vétérinaire. La pose d'une puce électronique est en effet une obligation légale avant tout don ou vente de chien.