D’une façon générale, l'entretien du Chien Léopard Catahoula est peu exigeant.
Les mues bi-annuelles (au printemps et à l’automne) sont peu marquées chez le Chien Léopard Catahoula, et le reste de l’année il ne perd ses poils que légèrement à modérément. En outre, comme son pelage plutôt court n’est pas du genre à facilement s’emmêler ou retenir les saletés, un brossage hebdomadaire suffit généralement à en ôter les poils morts et les impuretés.
Il est bon d’en profiter pour inspecter sa peau à la recherche d’éventuelles rougeurs, irritations ou lésions, compte tenu du fait qu’il est assez enclin aux problèmes cutanés.
Dans des conditions normales, le Chien Léopard Catahoula a rarement besoin de bains. Mieux vaut même éviter de lui en donner plus de deux par an, afin de ne pas irriter sa peau sensible.
Cependant, il ne faut bien sûr pas hésiter à le faire davantage s’il est particulièrement sale, ou si des substances collantes voire nocives se sont invitées sur son pelage.
Dans tous les cas, il convient d’utiliser systématiquement un shampoing spécialement élaboré pour les chiens. Un shampooing destiné aux humains n’est pas du tout adapté, car le pH de la peau n’est pas le même chez les deux espèces.
Prendre soin d’un Chien Léopard Catahoula implique aussi d’inspecter et de nettoyer ses oreilles une fois par semaine, à l’aide d’un coton imbibé d’une lotion spécifiquement conçue pour les chiens et en faisant attention à ne pas l’introduire dans le conduit auditif.
Ce nettoyage est nécessaire chez toutes les races, mais est d’autant plus important chez celles qui comme lui ont les oreilles tombantes. En effet, cette particularité morphologique implique une propension accrue à retenir les saletés et l’humidité, ce qui favorise le développement d’infections (par exemple les otites externes).
C’est d’ailleurs pour la même raison qu’il faut prendre l’habitude de bien les sécher lorsqu’elles sont mouillées, par exemple au retour d’une promenade sous la pluie ou après une baignade.
Comme pour n’importe lequel de ses congénères, une inspection hebdomadaire des yeux du Chien Léopard Catahoula s’impose afin de réduire le risque d’infection. Prendre soin de ses yeux est d’autant plus important qu’il est prédisposé à plusieurs problèmes oculaires : ectropion, entropion, etc.
Un nettoyage avec une lotion adaptée ne s’avère toutefois nécessaire que si on constate la présence de saletés, taches, sécrétions ou croûtes.
Bien que le Chien Léopard Catahoula ne soit pas particulièrement prédisposé aux problèmes dentaires, il est indispensable de contrôler et de brosser régulièrement ses dents.
En effet, comme pour un humain, l’hygiène bucco-dentaire d’un chien n’est pas à négliger : on évite ce faisant l’accumulation de plaque dentaire, qui en se solidifiant devient du tartre, lequel peut causer divers problèmes : mauvaise haleine, gingivite, parodontose…
Un brossage des dents doit donc être effectué au moins une fois par semaine (l’idéal est même de le faire tous les jours) à l’aide d’une brosse à dents ou d’un doigtier. Il convient d’utiliser à chaque fois un dentifrice spécifiquement destiné à la gent canine, car un produit destiné aux humains pourrait causer une intoxication.
Le Chien Léopard Catahoula est énergique, mais ses griffes poussent vite : de ce fait, l’usure naturelle ne suffit généralement pas à les limer. Dès lors qu’on les entend frotter quand il marche sur une surface dure, c’est le signe qu’il est temps de les tailler. Ceci doit être fait à l’aide d’un coupe-ongles spécialement conçu pour la gent canine, en veillant à ne pas couper trop court pour ne pas le blesser.
Il est important que les griffes ne deviennent pas trop longues, sous peine qu’elles empêchent l’animal de marcher normalement, ce qui peut provoquer à terme des douleurs articulaires. D’autre part, elles risqueraient alors de se casser, et ce faisant de le blesser ou d’être à l’origine d’une infection.
Qu’on l’ait adopté comme chien de travail ou comme simple compagnon familial, le Catahoula est susceptible de passer beaucoup de temps à l’extérieur.
Il est important de prendre l’habitude d’inspecter rapidement son corps (y compris les coussinets) lorsqu’il rentre à la maison après un long moment au dehors. Cela permet de s’assurer non seulement qu’il ne s’est pas blessé, mais aussi que des parasites, épillets ou épines ne se sont pas invités sur son pelage.
Par ailleurs, si cet excellent nageur a eu l’occasion de se baigner au cours de ses pérégrinations, il faut veiller à le rincer à l’eau claire après. C’est particulièrement indispensable s’il s’est baigné dans la mer, afin d’éviter que le sel n’agresse sa peau et son pelage.
Même si le Chien Léopard Catahoula est assez peu exigeant en termes d’entretien, il est indispensable de ne pas agir au hasard : tout maître attentif au bien-être de son compagnon se doit de connaître les bons gestes afin de l’entretenir correctement sans risquer de lui faire mal ou de le blesser. C’est pourquoi il ne faut pas hésiter à les apprendre la première fois auprès d’un vétérinaire ou d’un toiletteur professionnel.
En outre, pour que les séances d’entretien se passent bien pour les deux protagonistes – voire deviennent des moments privilégiés de tendresse partagée –, il est important d’habituer son chien à être manipulé dès son plus jeune âge. On maximise alors les chances qu’il considère ces gestes comme normaux et se montre conciliant.
