Le Chien de Saint-Hubert ayant tendance à manger assez salement, il est conseillé si on dispose d'un jardin de lui donner ses repas au dehors : cela permet de préserver un tant soit peu la propreté de l'intérieur du domicile, surtout si on prend l'habitude de nettoyer les pourtours de sa bouche une fois qu'il a terminé.
Il est possible de nourrir le Chien de Saint-Hubert de diverses façons. La plus simple consiste à opter pour des aliments industriels secs de qualité et équilibrés, comme des croquettes. Ses repas peuvent également être faits maison et doivent alors être constitués majoritairement de viande, accompagnée par des légumes, des œufs cuits ou du fromage, par exemple. Il est également possible d’opter pour une alimentation BARF, majoritairement basé sur la consommation de viande crue et qui convient aussi très bien à ce chien.
Il est judicieux en tout cas d’éviter de lui donner de la nourriture trop salissante, car des débris ont vite fait de rester coincés dans les nombreux plis de peau proches de sa bouche ainsi que sur ses oreilles.
Quelle que soit la solution retenue, les aliments ainsi que la quantité qui lui en est donnée doivent être adaptés à son gabarit, son âge, son état de santé et son mode de vie : chaque individu a des besoins nutritionnels qui lui sont propres.
En outre, ce ne sont pas forcément les mêmes tout au long de l’année, car son niveau d’activité peut fluctuer d’une période à l’autre. C’est tout particulièrement vrai pour un individu utilisé dans le cadre de la chasse, car cette pratique implique une dépense énergétique sensiblement accrue. Pour qu’il garde alors la forme et soit en mesure de faire parler tout son potentiel, il convient de lui fournir une alimentation spéciale pour chien de chasse pendant toute cette période. À l’inverse, il faut veiller bien sûr à revenir au régime habituel une fois la saison terminée, sous peine qu’il ne prenne du poids.
Quoi qu'il en soit, compte tenu du fait que l'alimentation a un impact majeur sur la santé, il ne faut hésiter à solliciter l'expertise d'un vétérinaire pour agir au mieux.
L'alimentation du Saint-Hubert est particulièrement cruciale tout au long de sa jeunesse, tant qu’il n’a pas encore atteint son âge adulte.
En effet, une nourriture trop riche pourrait lui faire prendre de l’embonpoint : cela nuirait à ses os et articulations, particulièrement fragiles en cette période. En outre, elle risquerait d'accélérer encore ses fortes poussées de croissance, avec tous les risques que cela implique : blessures, malformations entraînant des problèmes articulaires pour le restant de ses jours, etc.
À l’inverse, une alimentation trop pauvre pourrait provoquer des carences alimentaires et des retards de croissance.
En tout état de cause, il est nécessaire d’ajuster régulièrement ce qu'on lui donne afin de s'adapter à ses besoins en constante évolution, et ne pas hésiter pour cela à solliciter l’expertise d’un vétérinaire.
Quoi qu'il en soit, à moins d'y avoir été invité par ce dernier, il ne faut pas prendre l'initiative de recourir à des compléments alimentaires : si elle est bien choisie et donnée en quantité appropriée, sa nourriture comporte normalement tous les nutriments dont il a besoin.
Comme nombre de congénères de grande taille, le Saint-Hubert est prédisposé à la dilatation-torsion de l’estomac – c’est même la première cause de mortalité chez cette race, car elle est fatale à défaut de prise en charge rapide par un vétérinaire.
Différentes mesures permettent toutefois de réduire grandement le risque, et la première d'entre elles est de ne pas lui donner sa ration quotidienne en une seule fois - ce qui de toute façon risquerait d'engendrer toutes sortes de problèmes de digestion.
Il faut donc plutôt répartir celle-ci en au moins deux repas par jour, idéalement un le matin et un le soir : cela permet de laisser un intervalle de temps suffisant entre les deux prises, pour éviter qu'à certains moments il ait trop mangé (faute d'être capable de s'auto-réguler) et qu'à d'autres au contraire il soit affamé. L'idéal est d'opter pour des horaires fixes, car cela renforce sa confiance en son propriétaire : il voit qu'il peut compter sur ce dernier pour subvenir à ses besoins, sans qu'il soit nécessaire de réclamer. Il est alors d'autant moins enclin à chercher de la nourriture par lui-même, par exemple en fouillant dans les poubelles.
Par ailleurs, on réduit aussi fortement le risque de ditatation-torsion en s'assurant qu'il prenne ses repas au calme, à l’abri de toute source de stress, et en lui évitant tout exercice physique intense dans l’heure qui précède et surtout dans celle qui suit.
Enfin, il est préférable de nettoyer sa bouche et le bout de ses oreilles après chaque collation, de façon à ce qu’il ne salisse pas trop la maison après s’être rassasié. En effet, des bouts de nourriture peuvent facilement s'inviter dans les plis de peau entourant sa bouche, ses longues oreilles pendantes ont tôt fait de traîner dans la gamelle, et il a tendance à baver beaucoup.
Le Chien de Saint-Hubert est gourmand et doté d’un appétit d’ogre : si on le laisse faire, il a tôt fait de manger beaucoup plus que nécessaire, et dès lors de se retrouver en surpoids. Il est donc très important d'être vigilant quant à son alimentation.
Cela suppose en premier lieu de prendre l'habitude de peser scrupuleusement ses portions pour s'assurer de ne pas lui donner plus que nécessaire, quand bien même il réclame.
Cela dit, c'est aussi du fait de sa propension à voler de la nourriture (bien aidé en cela par sa grande taille) que le Saint-Hubert a tôt fait de développer de l'embonpoint. Il faut donc lui apprendre à ne pas fouiller dans les poubelles : non seulement les aliments en question ont peu de chances de correspondre à ses besoins nutritionnels, mais en plus ils peuvent s'avérer être toxiques pour les chiens. Prendre l’habitude de le laisser finir les restes de table sans trop se préoccuper de ce que ces derniers comportent n’est pas non plus un cadeau à lui faire : là aussi, il est peu probable que les aliments qu'on lui donne soient parfaitement adaptés à ses besoins, à moins d'avoir été spécifiquement sélectionnés pour ça.
Enfin, il convient également de garder en tête l'impact potentiellement négatif des friandises : elles peuvent certes être des alliées de poids pour réussir son éducation et le rendre obéissant, mais elles sont aussi susceptibles d'entraîner une prise de poids - et donc de se retourner contre lui. L’idéal est d’opter pour des produits allégés et de déduire de sa ration quotidienne l’apport calorique qu’elles représentent.
Comme tous les chiens, le Bloodhound doit toujours avoir une gamelle d’eau propre et fraîche à disposition, de façon à pouvoir se désaltérer dès qu’il le souhaite.
Lorsqu'il doit passer de longues heures en extérieur, par exemple dans le cadre d'une partie de chasse, il est bon de prévoir de l'eau pour lui et de lui en proposer régulièrement : cela évite qu'il se tourne vers des mares et autres flaques, avec le risque sanitaire que cela implique.
