Caisse ou cage de transport pour chien : choix, conseils, prix...

Comme son nom l'indique, une caisse de transport est un contenant rigide qui permet de transporter un chien en toute sécurité, sans que celui-ci ait à marcher ni à faire le moindre effort. Elle est généralement équipée d'une poignée ou d'une bandoulière sur le dessus, et parfois également de roulettes en dessous.

On utilise parfois aussi l'expression « cage de transport », car certaines caisses sont effectivement en forme de cage, avec des barreaux ou un grillage. Mais il s'agit en fait d'un abus de langage, car la plupart des caisses ne sont pas réellement des cages.

Quoi qu'il en soit, elle fait partie des accessoires indispensables lorsqu'on possède un chien. En effet, tout maître est à un moment ou un autre contraint de transporter son animal de cette manière, que ce soit par exemple pour un voyage (en particulier en avion), un simple déplacement en voiture, ou même une visite chez le vétérinaire. Mieux vaut donc savoir comment bien la choisir, y habituer son compagnon et même l'utiliser, pour qu'elle soit le plus utile possible.

Une caisse spécialement conçue à cet effet permet de transporter son chien dans un espace sécurisé, sans qu'il ait à faire le moindre effort durant le trajet.

Elle est ainsi utile dans toutes sortes de situations du quotidien, par exemple :

• en voiture, pour qu'il soit en sécurité et éviter qu'il ne gêne le conducteur ou représente un danger pour les autres occupants du véhicule ;
• dans les transports en commun, pour la sérénité et la sécurité des autres passagers ;
• lors d'une sortie ou une promenade, pour le ramener s'il est fatigué ou anxieux ;
• lors d'une visite chez le vétérinaire, que ce soit pour le ménager s'il est blessé ou malade, ou tout simplement pour éviter les incidents avec les autres animaux dans la salle d'attente.

Un sac de transport pour chien peut convenir aussi dans certains cas. Il présente toutefois l'inconvénient de n'être adapté que si l'intéressé est de petite taille. Par ailleurs, il est bien moins sécurisant qu'une caisse : mieux vaut donc éviter de s'en servir en voiture ou dans les transports en commun - il est d'ailleurs généralement interdit en avion, essentiellement pour cette raison.

Il convient de souligner qu'une caisse de transport peut aussi faire office de panier pour chien à la maison, même si ce n'est pas son usage principal. C'est de fait un bon moyen de faire en sorte qu'elle soit partie intégrante de son quotidien, et donc qu'il l'accepte plus facilement ensuite lors des déplacements. De plus, cela évite de devoir se procurer un vrai panier. Elle doit toutefois être suffisamment grande et confortable pour cela, ce qui est loin d'être toujours le cas.

Bien que l'on parle de caisses de transport en général, il en existe en fait deux types : la caisse classique et la cage.

La caisse de transport pour chien classique est le type de modèle le plus courant et le plus utilisé par les maîtres.

Il s'agit en fait d'une caisse rigide, généralement en plastique et qui se ferme par une sorte de grille ou de grillage métallique. Elle est le plus souvent dotée d'une poignée ou bandoulière sur le haut, ainsi que parfois de roulettes sur le dessous - en particulier si elle est de grande taille. Par ailleurs, il n'est pas rare qu'elle soit dotée de fentes sur les côtés : en plus de faciliter le passage de l'air, ces dernières permettent à l'animal de voir et entendre ce qui se passe autour de lui tout en se sentant en sécurité.

Chaque modèle de caisse de transport classique se décline généralement en plusieurs tailles, de sorte qu'on en trouve pour toutes sortes de gabarits - sauf à la limite les chiens les plus grands. Le prix à payer dépend évidemment du modèle et des dimensions, mais il faut généralement compter entre 50 et 80 euros pour une caisse classique de bonne qualité. Les modèles les plus grands et/ou sophistiqués peuvent quant à eux coûter facilement plus de 100 voire 150 euros.

Une cage de transport pour chien est généralement constituée d'un matériau composite à base d'aluminium et de plastique (ou seulement d'aluminium). Les parois peuvent être pleines ou au contraire uniquement constituées de grilles ou de barreaux, et il n'est pas rare que la porte ferme à clé. 

Dans l'ensemble, elle est un peu plus grande et spacieuse qu'une caisse : l'animal y est donc plus à l'aise, et peut même potentiellement l'utiliser au domicile comme une sorte de niche ou de panier - à condition bien sûr que les parois soient un minimum couvertes, pour lui donner une certaine impression de sécurité. Elle est aussi plus solide, et convient donc mieux aux races très grandes, très lourdes et/ou très puissantes.

En revanche, contrairement à une caisse de transport, elle est rarement équipée de poignée(s), et presque jamais de roulettes. Elle est donc moins pratique à transporter, et de fait surtout utilisée pour les déplacements en voiture. C'est d'ailleurs le type d'équipements utilisé couramment par les professionnels devant transporter régulièrement des animaux : taxis animaliers, éleveurs, responsables de pensions canines... Il est plus rare que des particuliers y aient recours.

Niveau prix, il faut compter à peu près autant que pour une caisse de transport, c'est-à-dire globalement entre 50 et 150 euros en fonction de la taille et du modèle.

Compte tenu du nombre de caisses de transport qui existent sur le marché, faire le bon choix n'a rien d'évident. Il faut pour cela prendre en compte différents critères, les plus importants étant la taille et la solidité, entre autres.

La première question à se poser lorsqu'on souhaite acheter une caisse de transport pour son chien est d'en trouver une qui soit à sa taille.

En effet, il faut que la caisse soit :

• suffisamment grande pour qu'il puisse se lever et se retourner à l'intérieur ;
• suffisamment réduite pour être pratique à transporter et éviter qu'il ne soit ballotté dans tous les sens lors du trajet.

Ainsi, mieux vaut opter pour un modèle dont les dimensions sont globalement les suivantes :

• longueur = longueur du chien (du nez à la base de la queue) + marge de 10 à 30 cm ;
• largeur = largeur de l'omoplate x 2 ;
• hauteur = hauteur au sommet de la tête (qui est différente de la hauteur au garrot !) + marge de 15 cm.

En règle générale, les cages sont plus spacieuses que les caisses classiques : si l'on a besoin d'un modèle très grand, c'est probablement vers ce type de modèle qu'il est préférable de se tourner.

Si l'on hésite entre deux modèles, mieux vaut toujours privilégier la taille supérieure pour ne pas prendre le risque que le chien se sente à l'étroit dans sa caisse - voire ne puisse même pas rentrer correctement dedans.

Même si le type de modèle et la taille sont probablement les critères les plus importants pour bien choisir une caisse de transport pour chien, ce ne sont pas les seuls : la solidité fait également partie des éléments à prendre en compte.

Dans l'ensemble, les cages en métal sont les meilleures en la matière : elles sont donc particulièrement recommandées pour les chiens très grands, très lourds et/ou très puissants. Afin d'éviter une ouverture accidentelle, le mieux est d'opter pour un modèle dont la porte se ferme à l'aide d'une clé.

Une caisse classique est également relativement solide, mais il convient de prendre le temps de vérifier la robustesse des jointures - en particulier au niveau de la porte et des différentes parois.

Le type de modèle, la taille, la solidité et le prix sont assurément les critères les plus importants lors du choix d'une caisse de transport pour chien.

Néanmoins, il peut être utile de prendre aussi en compte d'autres aspects, notamment :

• la facilité pour la nettoyer et la laver ;
• son poids, afin qu'elle reste légère et donc aisément manipulable ;
• la présence de poignées ou de roulettes, pour qu'elle soit facile à déplacer.

Une fois que l'on a trouvé et fait l'acquisition d'une caisse de transport pour son chien, reste à l'y habituer. En effet, cet accessoire est censé avant tout le protéger voire lui rendre service : s'il n'est pas rassuré à l'intérieur voire refuse d'y entrer, la situation peut vite être pénible pour tout le monde - voire dangereuse.

Le mieux à faire pour commencer est de disposer la caisse dans son environnement habituel et de l'ouvrir, pour le laisser tranquillement la renifler et la découvrir. S'il semble réticent à s'en approcher, on peut l'attirer en posant un de ses jouets préférés ou des friandises à l'intérieur : de cette façon, il devrait surmonter son inquiétude, s'approcher puis entrer dedans. En tout cas, mieux vaut éviter tout ce qui pourrait l'amener à associer la caisse à un vécu négatif : le faire entrer de force, fermer la porte derrière lui... S'il est en mesure d'entrer et sortir à sa guise, il ne se sent pas piégé et prend davantage confiance.

Une fois qu'il n'a plus du tout d'appréhension vis-à-vis de cet objet (ce qui prend généralement quelques jours), il devient possible de fermer la porte derrière lui, puis de la déplacer. Il faut alors commencer par de courtes distances de préférence dans un endroit qu'il connaît déjà, puis augmenter peu à peu la longueur des trajets au fur et à mesure de ses progrès. Une fois qu'il est tout à fait à l'aise dans sa caisse lorsqu'elle est en mouvement, on peut tenter de l'emmener dans des lieux nouveaux, voire de lui faire faire un petit tour en voiture.

En général, un chien s'habitue vite à être transporté dans une caisse, pour peu que l'on fasse les choses en douceur. En tout état de cause, plus il y est habitué tôt, plus il a des chances de l'accepter sans réelles difficultés. Mais quel que soit son âge, il peut avoir besoin de plusieurs jours - voire davantage - pour être à l'aise à l'intérieur : si l'on prévoit de lui faire faire un trajet long ou éprouvant, mieux vaut commencer le travail d'habituation quelques semaines en amont du départ.

Habituer son chien à sa caisse de transport est une chose, savoir comment l'utiliser correctement au quotidien en est une autre.

La principale erreur commise par les maîtres est de n'utiliser cet objet que lors de moments inquiétants ou désagréables pour l'animal : une visite chez le vétérinaire, un trajet pour le laisser en pension, un voyage en voiture ou en avion... Or, un chien apprend essentiellement par association : s'il vit une situation angoissante et/ou inconfortable chaque fois qu'il se trouve dans la caisse, il ne tarde pas à l'associer à du négatif, et finit par avoir peur rien qu'à sa vue - voire refuser d'y entrer...

Une solution très simple pour éviter ce genre de situation est de faire en sorte que la caisse de transport demeure visible en permanence, y compris lorsqu'il n'est pas prévu de s'en servir : ainsi, il est enclin à la considérer comme un élément parmi d'autres de son environnement habituel. Il est même possible de l'aménager de façon à la rendre attirante pour lui, en y installant par exemple une couverture, des jouets ou un vêtement portant l'odeur de son maître, et d'en laisser la porte ouverte. Ainsi, il la voit comme un endroit agréable et sûr, et peut l'utiliser au quotidien pour se reposer ou faire une sieste.

Enfin, il faut également penser à nettoyer la caisse de transport de temps en temps, pour éviter que des parasites, microbes et/ou saletés ne s'y accumulent. Cela passe par le fait de changer les couvertures placées à l'intérieur le cas échéant, ainsi qu'à nettoyer les parois ou les grilles avec un produit qui n'est pas toxique pour la gent canine - par exemple du vinaigre de cidre ou du bicarbonate de sodium.