Les jouets pour chien : choix, conseils, prix, entretien...

Quand il est petit, un chien passe normalement une grande partie de son temps à jouer : c'est un moyen pour lui de faire travailler ses muscles, d'entretenir ses réflexes, d'apprendre à contrôler ses morsures, de découvrir son environnement... et même tout simplement de se divertir pour éviter de s'ennuyer.

En grandissant, il devient généralement plus calme et moins joueur. Malgré tout, il continue d'avoir besoin de faire de l'exercice et d'avoir des distractions, pour rester en forme physiquement et mentalement. Il conserve donc cette habitude de s'amuser, plus ou moins longtemps et intensément d'un individu à l'autre.

En général, un chien est capable de s'amuser avec toutes sortes d'objets plus ou moins basiques : par exemple, même un simple bâton de bois ou une pomme de pin est susceptible de lui convenir. Il existe toutefois des jouets spécialement destinés à la gent canine, qui présentent l'avantage de stimuler son instinct de jeu avec un risque de blessure limité. En particulier, ils ne sont ni pointus, ni contondants, ni coupants, ni faciles à avaler. Il n'en va pas forcément de même des autres types d'objets : par exemple, même des jouets pour enfants peuvent faire mal à un chien qui serait tenté de s'amuser avec faute de mieux.

On trouve sur le marché un choix quasiment infini de jouets pour chien, et les fabricants ne manquent pas de lancer régulièrement des produits toujours plus originaux. Il y en a donc pour tous les goûts et pour tous les chiens - notamment en termes d'âge, de mode de vie et de préférences.

Même s'il en existe bien d'autres, les types de jouets les plus courants sont les balles, les cordes, les peluches, les puzzles ainsi que les jouets à mâcher ou pouvant contenir de la nourriture.

La balle est une valeur sûre : simple mais très populaire, elle permet de faire faire de l'exercice à son chien et de créer du lien avec lui. Elle peut aussi servir dans le cadre de son éducation - en particulier pour lui apprendre à rapporter un objet.

L'offre sur le marché est très large et variée, notamment en termes de matière et de taille. Les types de modèles les plus classiques sont :

• les balles en plastique : ce sont les moins chères et les plus légères, mais aussi les moins résistantes, car elles peuvent se casser en quelques coups de dents ;
• les balles en corde, que l'animal peut utiliser seul pour tenter d'en défaire les noeuds. Elles sont toutefois lourdes, et ne conviennent donc pas forcément pour apprendre à un chien à rapporter ;

• les balles en caoutchouc, qui sont très solides (même s'il s'amuse à les mâchouiller), très rebondissantes, et qui durent généralement plus longtemps que les autres - même avec un chien à la mâchoire puissante.

Par contre, mieux vaut éviter les balles de tennis. Elles ont certes le mérite d'être pratiques et bon marché, mais elles sont peu solides et même peuvent s'avérer dangereuses pour un gros chien, qui risquerait de les avaler en jouant avec. Certains fabricants proposent toutefois des balles pour chien ayant l'apparence d'une balle de tennis, la résistance en plus.

Il faut globalement compter entre 5 et 15 euros pièce pour une balle pour chien, en fonction notamment de la taille et de la matière.

La corde pour chien est l'un des types de jouets qui remporte le plus de succès, et elle a en outre l'avantage d'être particulièrement résistante. Elle prend tout simplement la forme d'une corde plus ou moins longue, dotée d'un ou plusieurs noeuds.

Elle peut être utilisée de deux façons :

• l'animal joue seul avec et la mordille jusqu'à parvenir à défaire tous les noeuds (que l'on peut ensuite refaire pour qu'il puisse s'amuser de nouveau avec) ;
• on joue avec lui, chacun tirant sur une extrémité dans une sorte de jeu de force. Cela convient toutefois surtout aux individus petits ou de taille moyenne, car il est difficile de rivaliser avec la puissance physique d'un grand chien.

Dans les deux cas, la corde permet de faire travailler les mâchoires de l'animal et de satisfaire son besoin de mâchouiller. Ainsi, c'est une bonne idée de jouet notamment s'il a tendance à mordiller tout ce qu'il trouve (bout de bois, pieds de meuble, chaussures, etc.) : il peut s'en donner à coeur joie sans risquer de se faire mal ou de détruire des objets de valeur.

Le prix d'une corde pour chien se situe autour de 2 euros pour un modèle basique, et de 10 euros pour un modèle élaboré (par exemple avec des poignées aux extrémités).

Il est de notoriété publique qu'un chien aime généralement mordiller et mâcher. C'est vrai surtout quand il est encore petit - notamment lorsqu'il fait ses dents, globalement entre 1 et 6 mois. Néanmoins, il continue généralement à mâchouiller plus ou moins fréquemment même à l'âge adulte.

Un chien qui mordille est susceptible de s'en prendre à toutes sortes d'objets : des bouts de bois, des meubles, des vêtements, des chaussures, des bouteilles en plastique... Or, nombre d'entre eux sont en fait dangereux pour lui : il peut par exemple se couper, se blesser, s'étouffer ou subir une occlusion intestinale en les avalant. Mieux vaut donc mettre à sa disposition des jouets à mâcher spécialement conçus pour la gent canine : ils sont plus solides et moins dangereux pour sa santé.

De tels objets sont le plus souvent fabriqués en caoutchouc, afin de résister plus longtemps aux coups de dents. Ils peuvent avoir toutes sortes de formes : celle d'un os, d'une carotte, d'un bâton, d'un anneau, etc. Par ailleurs, certains font du bruit ou émettent de la lumière quand on appuie dessus.

Un jouet à mâcher pour chien est généralement vendu à un prix situé entre 3 et 15 euros.

Il n'y a pas qu'un enfant qui apprécie généralement d'avoir une peluche ou un doudou : un chien aussi. Il s'agit pour lui d'un objet qu'il peut bichonner et/ou qui le rassure (par exemple pour dormir). D'ailleurs, il arrive parfois qu'il l'aime au point de le conserver pendant des années et d'avoir du mal à s'en séparer.

Une peluche pour chien peut prendre toutes sortes d'apparence : un chiot, un lapin, un nounours, un écureuil, un dinosaure, un oiseau, un hérisson, un crocodile, un agneau... Sa forme exacte importe peu : ce qui compte, c'est qu'elle soit suffisamment légère pour qu'il puisse la transporter facilement d'un endroit à un autre (a fortiori s'il est de petite taille).

Le principal inconvénient d'un doudou pour chien est qu'il est rarement solide. Par conséquent, un animal ayant tendance à beaucoup mordiller risque de ne pas pouvoir garder son jouet bien longtemps. C'est donc plutôt un type d'objet à réserver aux individus les plus précautionneux - ou alors, il faut s'attendre à devoir le renouveler souvent.

Le prix d'une peluche pour chien se situe globalement entre 5 et 25 euros, en fonction de la forme et des matériaux utilisés.

Un chien a besoin d'être stimulé physiquement, mais aussi intellectuellement : cela lui permet de développer ses capacités cognitives, d'apprendre à résoudre toutes sortes de petits problèmes du quotidien, de perfectionner ses sens...

Il existe pour cela de nombreux jouets pour chien qui demandent plus ou moins de patience, de réflexion et/ou de recours à des astuces pour parvenir à ses fins. Il s'agit notamment de puzzles, de labyrinthes, de circuits lumineux, de carrousels, d'aires de jeux... L'animal doit alors déplacer des pièces et/ou actionner des boutons ou des leviers pour obtenir une récompense, qui prend généralement la forme de friandises ou de nourriture cachée(s) à l'intérieur.

Les modèles les plus basiques sont vendus autour de 10 euros, mais les plus sophistiqués (notamment des jeux électroniques et/ou ayant plusieurs niveaux de difficulté) dépassent les 40 euros.

Un jouet à croquette est un objet que l'on remplit de nourriture : des croquettes comme son nom l'indique, ou bien des friandises, de la pâtée, du fromage blanc... Le principe est simple : en jouant, le chien fait sortir la nourriture au fur et à mesure, et peut alors la manger. Il s'agit pour lui d'un objet très amusant, car ses efforts sont récompensés par de la nourriture : cela l'incite évidemment à continuer de jouer.

Il existe de nombreux jouets de ce type. La plupart prennent la forme d'une balle ou d'un cône, de façon à être faciles à remplir puis à utiliser. Plus précisément, le type le plus courant est une balle à croquettes en plastique dur. Il existe cela dit des spécificités : par exemple, certains modèles contiennent une clochette ou un grelot pour stimuler davantage l'animal, alors que d'autres sont au contraire conçus pour être le plus silencieux possible - notamment en vue d'une utilisation en appartement.

Quoi qu'il en soit, les jouets à croquettes pour chien sont généralement vendus entre 10 et 15 euros pièce. Kong est incontestablement la marque la plus connue en la matière.

Contrairement aux chats, les chiens sont généralement de grands amateurs de baignade - même si bien sûr il existe des exceptions.

Si l'on possède un chien qui nage très bien, lui acheter un jouet flottant est un excellent moyen de le stimuler différemment et de varier son quotidien. Comme son nom l'indique, un tel objet est conçu de façon à rester à la surface. L'animal doit le repérer dans l'eau, aller le chercher, le prendre dans sa gueule et le rapporter.

On en trouve de différentes formes : des anneaux, des balles, des bâtons, des boudins... En tout cas, ils sont généralement de taille réduite afin que l'animal puisse nager en les tenant sans être gêné - notamment pour respirer.

Leur prix se situe le plus souvent entre 5 et 15 euros pièce.

Le prix d'un jouet pour chien est très variable, car il dépend du type d'objet et de la taille. Toutefois, il reste généralement peu élevé par rapport à la plupart des autres accessoires dont on a besoin pour son compagnon : pour s'en procurer un, il faut compter autour de cinq euros (voire moins) pour un modèle basique, et guère plus d'une vingtaine d'euros pour un modèle sophistiqué.

Voici la fourchette de prix généralement observée pour les principaux types de jouets pour chien :

Il faut toutefois garder en tête que plusieurs jouets sont normalement nécessaires pour un même chien : cela permet de le stimuler de différentes façons et de satisfaire au mieux ses envies, étant donné qu'elles sont variables d'un jour à l'autre. En outre, il faut s'attendre à devoir les renouveler souvent, car la plupart d'entre eux ont une durée de vie assez courte - en particulier les balles et les peluches. Par conséquent, quand on raisonne sur la durée, le budget jouets d'un chien n'est pas aussi faible qu'il pourrait sembler à première vue.

Les jouets font indéniablement partie des accessoires indispensables pour un chien. En effet, non contents d'aider à le stimuler physiquement et intellectuellement, ils lui permettent de se dépenser, d'évacuer les frustrations de la journée... ou même tout simplement de s'occuper quand il s'ennuie.

C'est particulièrement crucial pour certains chiens, du fait de leur caractère et/ou de leur mode de vie. Rentrent notamment dans cette catégorie :

• les chiots, qui passent plus de temps à s'amuser que les adultes ;
• les chiens d'appartement, qui n'ont généralement pas accès à un grand nombre de distractions au domicile et s'ennuient donc plus facilement - a fortiori s'ils restent seuls une partie de la journée ;
• les représentants de certaines races comme le Border Collie ou le Labrador, qui sont très vifs - physiquement et mentalement - et ont de ce fait besoin d'un grand nombre de stimulations différentes pour ne pas s'ennuyer.

Néanmoins, n'importe quel chien a besoin de jouets : même un individu peu actif et/ou passant beaucoup de temps dans un jardin a besoin d'être stimulé. Si on ne met pas à sa disposition des objets adéquats, il risque davantage de se faire mal en cherchant à se divertir avec des objets inappropriés - par exemple des produits toxiques ou des outils de jardinage.

Dans la mesure où il existe un grand nombre de jouets pour chien différents, il n'est pas forcément évident de choisir ceux qui conviennent le plus à son animal. Néanmoins, quelques conseils aident à y voir plus clair pour faire son choix.

Dans l'ensemble, il est conseillé de choisir des jouets aux formes simples, plutôt que de se laisser séduire par des objets aux formes et/ou aux couleurs amusantes : ils sont souvent plus chers, et pas forcément adaptés à l'animal. Le plus important est que ce dernier puisse prendre l'objet dans sa gueule et le transporter facilement. Ainsi, un jouet rond, allongé (comme une corde ou un bâton) ou en forme d'anneau est généralement à privilégier.

Il faut aussi que sa taille soit adaptée au gabarit de l'animal et à la puissance de la morsure. Ainsi, pour un individu grand et/ou à la mâchoire puissante, mieux vaut opter pour un objet assez grand pour ne pas pouvoir être gobé, et suffisamment résistant (par exemple une corde ou du caoutchouc) pour ne pas se déchiqueter au premier coup de crocs.

Toujours dans une optique de sécurité, il convient de bannir les jouets comportant des petites pièces détachables. En effet, ces dernières risquent d'être avalées par le chien, avec à la clef le risque qu'il s'étouffe, ou qu'il n'arrive pas à les digérer et soit victime d'un problème digestif potentiellement grave - par exemple une occlusion intestinale.

Enfin, il faut savoir que les jouets pourtant spécifiquement conçus pour les chiens ne sont pas forcément exempts de reproches. En particulier, certains modèles en caoutchouc synthétique contiennent des produits potentiellement dangereux pour la santé, comme des phtalates ou du bisphénol 1. Mieux vaut donc si possible privilégier ceux qui sont fabriqués en caoutchouc naturel : ils présentent moins de risques en la matière.

Dans l'ensemble, même un chien qui n'est pas très joueur a peu de chances de se satisfaire d'un seul jouet. En effet, il risque de s'en lasser très vite, et donc de ne plus vouloir l'utiliser - avec le risque qu'à la place il se tourne vers des objets inappropriés.

Par ailleurs, ses envies peuvent changer d'un jour à l'autre, et même d'une heure de la journée à l'autre. Là encore, s'il n'a qu'un seul jouet - ou qu'un seul type de jouet - à disposition, il a de grandes chances d'être par moments insatisfait.

Par conséquent, l'idéal est d'acheter une dizaine ou quinzaine de jouets de différents types. On peut ainsi acquérir par exemple quelques balles, une corde, une peluche, un ou deux jeux d'intelligence... On fait ainsi en sorte qu'il ait le choix et puisse à chaque instant opter pour celui qui le lui fait le plus envie à ce moment-là. Cela étant, il est pertinent de s'adapter à ses préférences : si par exemple il ne se montre absolument pas intéressé par les doudous de façon générale, lui en acheter un n'est pas d'une grande utilité. Autrement dit, il est essentiel qu'un minimum de diversité soit au rendez-vous, mais tous les types de jouets n'ont pas forcément besoin d'être représentés.

En tout cas, mieux vaut éviter d'offrir à son chien trop de jouets nouveaux d'un seul coup : il risquerait de s'en lasser plus vite. Le mieux est de les remplacer au fur et à mesure qu'ils sont détruits, de sorte que l'effet de nouveauté créé pour chacun d'entre eux soit plus prononcé.

Par ailleurs, il est préférable d'organiser des rotations, en n'en mettant pas à sa disposition plus de quatre ou cinq à la fois : ses un ou deux préférés, qu'on peut lui laisser chaque jour, ainsi que deux ou trois autres que l'on change tous les quelques jours de façon à entretenir un sentiment de nouveauté et de diversité au quotidien.

En général, un chien s'attache à ses jouets et les considère comme étant à lui. Il est d'ailleurs courant qu'il les installe dans son panier, afin de les garder avec lui. C'est une façon de se rassurer et se réconforter, notamment quand il se retrouve seul. Par conséquent, il peut être difficile pour lui de partager ses jouets avec un congénère - en particulier ceux qu'il apprécie le plus, comme son doudou.

Toutefois, son attitude dépend de l'éducation qu'il a reçue, de son vécu et de la façon dont il s'entend avec ses semblables. Si on ne lui a jamais appris à partager ou s'il est de nature anxieuse (par exemple du fait qu'il a été victime de maltraitance), il risque de grogner sur ceux qui s'approchent de ses trésors - y compris potentiellement son maître. À l'inverse, s'il a toujours vécu avec d'autres chiens, a bénéficié d'une bonne socialisation et est heureux au quotidien, le partage des jouets ne devrait a priori pas poser de problème particulier.

Cela étant, même dans ce dernier cas, il peut rester réticent à partager le jouet auquel il tient le plus - en général son doudou - et grogner si on s'en approche. Mieux vaut alors acheter une peluche pour chacun, pour réduire le risque de conflits.

De manière générale, un chien a besoin d'au moins 20 à 30 minutes de jeu chaque jour - et même davantage s'il s'agit d'un chiot ou d'un représentant d'une race très joueuse. Il convient de veiller à ce qu'il joue suffisamment : si ce n'est pas le cas, il faut tâcher de le stimuler en lui proposant une ou plusieurs séances de jeux.

S'il ne semble pas motivé, on peut tenter de changer de jouet : peut-être n'est-il juste pas intéressé par celui qu'on lui propose. Si cela ne fonctionne toujours pas, peut-être n'est-ce simplement pas le bon moment : par exemple, il peut être fatigué ou occupé à autre chose. Le cas échéant, mieux vaut ne pas insister et réessayer un peu plus tard. En général, il est mieux disposé en fin de journée, car cela lui permet d'évacuer les frustrations de la journée.

Il est important de nettoyer régulièrement les jouets de son chien, afin d'éviter qu'ils ne deviennent des nids à microbes : c'est crucial non seulement pour sa santé, mais aussi en vue de garder un environnement sain pour toute la famille.

Un nettoyage tous les quelques mois est suffisant dans la plupart des cas, mais mieux vaut le faire plutôt toutes les quelques semaines pour les jouets qui se salissent le plus (par exemple les peluches). La plupart des jouets pour chien sont lavables en machine ; à défaut, on peut les laver avec des produits naturels tels que du savon de Marseille, qui présente l'avantage de ne pas être dangereux pour les animaux.

Par ailleurs, lorsqu'un jouet commence à être abîmé, mieux vaut le jeter et en racheter un nouveau. À défaut, il risquerait de se décomposer en petits morceaux et donc de devenir dangereux pour l'animal - et pour l'éventuel bébé du foyer.