Crème solaire pour chien : bien la choisir et l'utiliser

Dans l'ensemble, les chiens sont peu sujets aux coups de soleil, même en été. En effet, leur peau est protégée par leur pelage, qui forme comme une sorte de rempart. Grâce à lui, elle est peu agressée par les rayons infrarouges et ultraviolets : le risque de brûlure à cause du soleil est donc dans l'ensemble moins important que pour les humains.

Cela dit, tous les chiens ne sont pas à égalité face à ce risque, car tous n'ont pas un pelage suffisamment fourni pour arrêter efficacement les rayons. En particulier, les chiens nus et ceux qui arborent un poil ras sont particulièrement vulnérables, puisque leur peau est plus exposée. Par ailleurs, les poils blancs ou même simplement clairs laissent davantage passer les rayons ultraviolets que ceux qui sont foncés, voire noirs : les individus ayant un tel pelage sont donc eux aussi plus exposés.

Cela dit, même les chiens à poil long et/ou ayant une robe sombre ne sont pas à l'abri. En effet, comme c'est le cas aussi pour leurs semblables, certaines zones de leur corps sont moins poilues que d'autres : le nez, les oreilles, le ventre, l'intérieur des pattes, les pieds... ou même tout simplement un endroit qui aurait été tondu pour une raison ou une autre. Eux aussi sont donc vulnérables et peuvent être victimes d'un coup de soleil, en particulier en cas de fort ensoleillement et/ou d'exposition prolongée.

Par conséquent, on ne peut pas partir du principe qu'un chien ne risque rien par nature : la prudence s'impose - en particulier en été, qui est la saison la plus à risque.

Quelle que soit la probabilité qu'il subisse un coup de soleil, il existe différentes façons de protéger son chien : le garder dans un endroit ombragé, éviter les promenades et sorties aux heures les plus chaudes de la journée, éviter de tondre son pelage partiellement ou totalement juste avant l'été, etc.

Ces mesures ne sont toutefois pas forcément applicables : par exemple, on ne peut pas toujours faire en sorte qu'il soit à l'ombre pendant la majeure partie de l'été.

De ce fait, mettre de la crème solaire à son chien peut être une bonne idée pour limiter le risque de coup de soleil lorsqu'il est exposé à ce dernier, en tout cas dans les situations les plus problématiques. Ces dernières comprennent notamment :

• les journées les plus ensoleillées, en particulier pendant la période estivale ;
• les heures les plus chaudes de la journée (c'est-à-dire globalement entre 11 et 16 heures) ;
• les sorties en altitude ou en bord de lac, de mer ou d'océan, car le soleil y tape plus fort qu'ailleurs.

Si l'on souhaite mettre de la crème solaire à son chien, il peut être tentant d'utiliser la sienne plutôt que d'en acheter une expressément pour lui.

C'est d'autant plus vrai qu'un chien n'en a pas besoin souvent, sauf cas particuliers. En outre, la surface de peau à couvrir reste plutôt faible. Il peut donc être frustrant de lui acheter un tube entier simplement pour quelques petites applications ponctuelles.

Néanmoins, il ne faut pas utiliser de la crème solaire pour humain sur un chien. En effet, celle-ci n'est généralement pas adaptée à la peau de nos compagnons, qui est plus fine, plus sensible, et dotée d'un pH différent : elle pourrait causer une irritation locale, voire une allergie. Par ailleurs, elle contient bien souvent des substances toxiques en cas d'ingestion : elle risquerait de rendre l'animal malade s'il se lèche au niveau d'une zone ayant été badigeonnée de crème solaire.

Par conséquent, il est fortement recommandé d'utiliser plutôt une crème solaire spécialement conçue pour les chiens, qui ne contient - normalement - pas de substances problématiques pour leur santé.

L'offre de crèmes solaires pour chien se développe, mais elle reste très modeste en comparaison des produits destinés aux humains. Pour autant, cela ne dispense pas de faire attention au moment de choisir.

En général, un facteur de protection solaire (FPS) de 30 est suffisant pour un chien. D'ailleurs, la plupart des crèmes solaires destinées à la gent canine affichent ce niveau de protection. On trouve toutefois aussi quelques produits avec un FPS plus élevé - par exemple 40 ou 50. Cela peut être utile dans certains cas particuliers, notamment pour les individus les plus sensibles et/ou les situations les plus à risques - par exemple un chien à poil ras qui passerait beaucoup de temps en extérieur lors d'une journée ensoleillée.

Dans tous les cas, il est préférable de choisir une crème solaire pour chien qui soit résistante à l'eau : cela permet de s'assurer que l'animal reste protégé même lorsqu'il se baigne. C'est le cas de la plupart des produits disponibles sur le marché, mais mieux vaut tout de même vérifier ce qu'il en est avant d'acheter.

Enfin, il est conseillé d'opter pour un produit sans colorant et sans parfum : cela limite les risques d'allergie de peau. Au demeurant, une odeur que nous apprécions ne l'est pas forcément par l'intéressé, qui a un flair bien plus développé.

Le prix d'une crème solaire pour chien se situe aux alentours de 15 euros pour 100 mL, ou 25 euros pour 250 mL.

Les conseils à suivre pour utiliser correctement de la crème solaire pour chien sont globalement les mêmes que pour un humain.

Tout d'abord, il convient d'appliquer la crème sur une peau propre, sèche et en bon état. Mieux vaut éviter en revanche les zones lésées et les cicatrices récentes, qui risqueraient d'être irritées par le produit. Pour les protéger du soleil, mieux vaut par exemple les recouvrir à l'aide d'un pansement ou d'un bandage.

Il faut ensuite badigeonner la peau généreusement, de façon à ne pas laisser de zone sans protection. Les endroits les plus à risques sont généralement les oreilles, la truffe, le contour des yeux, le ventre, l'intérieur des pattes, les pieds, ainsi que les éventuelles zones où le poil est clairsemé ou qui ont été tondues.

Par ailleurs, il est conseillé de prévoir un certain délai entre l'application de la crème et une éventuelle baignade. En effet, cela laisse le temps au produit de bien pénétrer dans la peau, et augmente ainsi son efficacité dans l'eau. Si aucune durée à respecter n'est indiquée sur la notice, on peut prévoir par défaut un délai de 30 minutes.

Même si on respecte cette précaution, il est recommandé d'appliquer à nouveau de la crème solaire sur son chien après chaque baignade. En effet, même si elle est dite résistante à l'eau - ce qui est généralement le cas -, cette dernière réduit inexorablement son efficacité. Au demeurant, si on ne prend pas la peine de sécher correctement son compagnon après qu'il a fait trempette, l'eau sur sa peau peut avoir un effet loupe, et donc accentuer l'impact des rayons. Mieux vaut donc prendre le temps de bien le sécher et de lui remettre un peu de crème, afin d'être tranquille.

Enfin, il est préférable de renouveler l'application toutes les 2 ou 3 heures, car la crème tend à perdre assez rapidement en efficacité avec le temps.

Encore plus pour un chien que pour soi-même, il est rare lorsqu'on achète de la crème solaire d'en utiliser beaucoup au quotidien. Un même flacon peut ainsi mettre de longs mois - voire années - avant d'être enfin terminé.

Il faut savoir toutefois que la crème solaire fait partie des produits qui ne se conservent pas très longtemps. Ainsi, il est conseillé de ne pas la garder plus d'un an : après ce délai, son efficacité n'est généralement plus garantie. Certaines substances qu'elle contient - notamment l'octocrylène - pourraient même avec le temps devenir dangereuses pour la santé, voire cancérigènes. C'est ce qu'il ressort notamment d'une étude intitulée « Benzophenone Accumulates over Time from the Degradation of Octocrylene in Commercial Sunscreen Products » et publiée en 2021 dans la revue scientifique Chemical Research in Toxicology : elle s'est intéressée à des crèmes pour humain, mais le même problème existe sans doute aussi avec les produits pour chien.

Par conséquent, il est crucial de bien respecter la date de péremption indiquée sur l'emballage. En tout état de cause, conserver la crème solaire dans un endroit frais et sec, à l'abri de la chaleur et du soleil, permet d'éviter qu'elle ne dégrade trop rapidement.