LE SAINT-BERNARD A POIL COURT
Par Bernard Léger, éleveur suisse et juge SCS (Société Canine Suisse)
I. HISTOIRE DU SAINT BERNARD EN QUELQUES RAPPELS
L’Hospice du Grand-St-Bernard se trouve en Suisse à 2472 mètres d’altitude sur l’axe de passage Nord/Sud, soit sur le col du même nom. C’est là que la race canine « saint-bernard » vit le jour et fut élevée par les chanoines (congrégation religieuse). qui accueillaient toutes les personnes se présentant à la porte, quelles que soient leurs conditions, leur âge, leur religion, et autres qualités morales.
D’où la visite parfois de personnes étranges, bandits ou mêmes voleurs. Donc la vocation première de notre Saint-Bernard se trouvait d’être d’abord un chien de garde. Les ancêtres directs du chien « Mont Saint-Bernard » viennent de grands dogues de la Haute Assyrie, laissés sur le col en reconnaissance de l’hospitalité légendaire des chanoines, et aussi de grands chiens de ferme très répandus dans la région. La présence des chiens sur le col date d’environ 1650 – 1660. Une iconographie de 1695 et un écrit de1707 prouvent la présence de ces chiens.
II. UN CHIEN DE SAUVETAGE RECONNU
Le rôle principal du Saint-Bernard, rôle qui fit toute sa réputation, fut d’être le chien de sauvetage qui consistait à arpenter les pistes enneigées pour aller au secours des personnes en difficulté dans la montagne. Le poids du chien servait à battre la neige fraîche, là où beaucoup de personnes se sont épuisées, jusqu’à la mort parfois.
De plus, les chiens ramenaient toujours les voyageurs à l’Hospice, même dans le brouillard le plus épais. A cette fonction principale du chien s’ajoutait celle de découvrir parfois sous la neige des personnes ensevelies, en souffrance, souvent déjà mortes. C’est à ce travail que s’est illustré en particulier le chien BARRY né en 1800 et décédé en 1814 près de Berne, après 2 ans de retraite bien méritée ; la légende dit qu’il sauva plus de 40 personnes. Une statue en sa mémoire fut ainsi érigée au cimetière d’Asnières près de Paris.
III. POILS LONGS ET POILS COURTS
Au milieu du XIXème siècle, une maladie au col du Grand-St-Bernard a décimé un grand nombre de femelles reproductrices, ce qui a entraîné trop de consanguinité, et c’est ainsi que le Saint-Bernard a été croisé avec le Terre-Neuve (race apparentée physiquement et psychiquement).
Depuis lors, il existe deux variétés de Saint-Bernard: le poil long, bien connu avec le film « Beethoven » et le poil court, ce dernier étant la variété originale de la race.
Le standard de la race fut reconnu en 1887 et fut reconnu comme race d’origine suisse ; Ainsi, depuis ce temps, le Saint-Bernard est considéré comme chien national suisse. Le « club suisse du saint-bernard » fut fondé en 1884. A ce jour il comprend plus de 400 membres avec une trentaine d’éleveurs qui sont soumis à un règlement d’élevage très strict, dans l’optique de produire des chiens de qualité tant du point de vue caractère que du point de vue du phénotype et de la santé de notre race nationale.
Au début de l’année 2005 la congrégation des chanoines du Grand-St-Bernard a décidé de vendre les chiens et leur installation : une page d’histoire s’est tournée !
IV. LA RACE
Avoir 10 000 m2 de terrain n’est pas forcément nécessaire pour posséder un Saint-Bernard. Il n’a pas forcément besoin de beaucoup d’espace, cependant un petit jardin est tout de même conseillé car il choisira plus volontiers l’extérieur que l’intérieur. Ce dont il a surtout besoin, c’est d’être en compagnie de ses maîtres. Il est « génial » avec les enfants, son instinct de garde est développé mais il est surtout dissuasif de par sa taille. Son caractère doit être aimable.
· La hauteur au garrot et de 65cm à 80cm pour les femelles et de 70cm à 90cm pour les mâles.
· un adulte consomme chaque jour 600g de croquettes, environ.
· un adulte pèse entre 55 et 80kg, certains saint-bernard peuvent même atteindre jusqu’à 100kg
· le chiot pèse environ 700 g à la naissance mais grandit et prend très rapidement du poids.
Bernard & Ariane Léger
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Elevage bénéficiant depuis de nombreuses années de l’insigne d’or
délivré par la Société Canine Suisse
Source : Mr Bernard Léger, éleveur et juge de la SCS
Mise en page : Carole Morin pour NaturoMag Vet n°2 (Juin 2006)
Phyto-Aromatologue Spécialisée Canins et Félins
Auteure – Fondatrice du Cerpav
Contact : Caromoricerpav@aol.com
Toute reproduction interdite - Photos Bernard Léger
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