Il n’est pas difficile de nourrir un Border Collie : des aliments industriels de qualité conviennent en général parfaitement, dès lors qu’on veille à lui donner des produits et des rations adaptés à ses besoins nutritionnels.
En revanche, comme n’importe quel chien, mieux vaut s’abstenir de lui donner – ou de le laisser consommer – de la nourriture destinée aux humains : restes de table, poubelles, etc. En effet, à moins de l’avoir soigneusement sélectionnée pour lui, il est peu probable qu’elle corresponde à ses besoins nutritionnels. Autrement dit, elle risque fort de lui causer plus de tort que de bien et de déséquilibrer son régime alimentaire, surtout si cela devient une habitude. Pire, certains mets très appréciés des humains causent des intoxications à leurs compagnons à quatre pattes.
Il faut savoir en tout cas que les besoins nutritionnels peuvent varier fortement d’un individu à l’autre, tant quantitativement que qualitativement, car ils dépendent de facteurs comme son âge, son gabarit, son état de santé, son éventuelle stérilisation ou encore son degré d’activité. Par exemple, un Border Collie utilisé seulement comme animal de compagnie n’a évidemment pas les mêmes besoins qu’un autre employé pour garder des bêtes.
À titre indicatif, un individu adulte très actif ou utilisé pour travailler avec un troupeau a besoin d’environ 300 grammes de croquettes par jour, répartis en deux repas. S’il est stérilisé, la quantité appropriée est plutôt d’environ 200 grammes par jour. Il faut cependant garder à l’esprit qu’il s’agit là de moyennes, car chaque individu est unique. Rien ne remplace l’expertise d’un vétérinaire pour définir des rations adaptées et éviter des mauvaises décisions aux conséquences potentiellement graves.
Par ailleurs, les besoins évoluent dans le temps voire même d’une saison à l’autre, surtout dans le cas d’un individu utilisé comme chien de berger. En effet, en période hivernale, il peut être nécessaire d’augmenter les quantités données et/ou d’opter pour des produits plus riches en protéines et en lipides. Il faut toutefois penser à revenir ensuite aux quantités et aux aliments habituels, afin d’éviter une prise de poids.
Quoi qu’il en soit, l’alimentation jouant un rôle essentiel pour la santé d’un chien, il ne faut pas hésiter à solliciter l’avis éclairé d’un vétérinaire afin d’agir au mieux.
Comme pour toutes les races, l’alimentation d’un chiot Border Collie est très importante dans la mesure où c’est elle qui lui apporte tout au long de ses premiers mois les nutriments nécessaires pour qu’il devienne un adulte robuste et agile. Des carences pendant cette période risqueraient d’entraîner des retards de croissance, avec potentiellement de lourdes séquelles à vie.
Il est donc particulièrement critique de lui offrir tout au long de cette période des aliments et des quantités adaptés à son âge et à ses besoins nutritionnels. Ces derniers évoluant rapidement, il est judicieux de demander régulièrement conseil à un vétérinaire, tant sur le choix des produits que sur les quantités à donner et les ajustements à effectuer tout au long de sa croissance.
En revanche, sauf indication expresse d’un professionnel de santé, il n’est pas nécessaire de lui donner des compléments alimentaires : des aliments adaptés et de haute qualité suffisent normalement à lui apporter tous les nutriments dont il a besoin.
Comme pour tous les chiens, il est préférable de nourrir un Border Collie deux fois par jour (voire davantage dans le cas d'un chiot), en veillant à bien espacer ses repas – par exemple en donner un le matin, et l’autre le soir. On évite ainsi qu’il ait trop mangé à certains moments, et qu’au contraire il ait faim à d’autres. De plus, le fait de ne pas absorber une grande quantité de nourriture en une seule fois facilite sa digestion et réduit fortement le risque de dilatation-torsion de l’estomac.
Veiller à ce qu’il prenne ses repas dans le calme et qu’il ne fasse pas d’exercice intense dans l’heure qui précède – et surtout dans celle qui suit – contribue également à limiter ce risque.
Il est recommandé par ailleurs d’opter pour des horaires fixes : ainsi, il voit qu’il peut compter sur son maître pour satisfaire ses besoins. Cela renforce la confiance qu’il place en ce dernier, et réduit la probabilité qu’il soit tenté de se procurer de la nourriture par ses propres moyens, par exemple en fouillant dans les poubelles ou en volant.
Bien que le Border Collie soit très énergique, certains individus prennent du poids facilement et finissent obèses. Le respect de quelques règles relatives à l’alimentation permet toutefois de réduire le risque :
En tout état de cause, il faut garder à l’esprit qu’un chien n’est généralement pas capable de s’auto-réguler : plus on lui donne à manger, plus il mange, même si cela n’est pas bon pour sa santé. Il revient donc au maître de protéger son compagnon contre lui-même en étant vigilant sur son alimentation.
Comme tout chien, le Border Collie doit disposer en permanence d’un bol d’eau fraîche et propre, pour pouvoir s’hydrater chaque fois qu’il le souhaite.
Lors des sorties et activités de plein air, il est judicieux de prévoir de l’eau pour lui et de lui en proposer régulièrement : cela évite qu’il se désaltère dans une flaque ou un point d’eau croupie, au risque de contracter une maladie.
Par ailleurs, pendant la période estivale, il peut être judicieux d’humidifier les croquettes, voire d’opter pour des aliments humides comme la pâtée. C’est particulièrement vrai si on vit dans une région au climat très chaud et sec, ou pour un sujet qui a tendance à ne pas boire suffisamment. Les chiens âgés sont souvent dans ce cas, si bien d’ailleurs qu’on peut alors envisager de faire cela toute l’année.
